Гостем оказался невысокий человек, плотного сложения, одетый в длинную шерстяную епанчу с капюшоном. В целом он выглядел неприметным и не внушал опасений.

– Ну, здравствуй, – обратилась Дива к незнакомцу, усаживаясь на лавку. – Кто ты таков и что тебя ко мне привело? – про себя она сразу решила, что если он и есть тот, кому задолжал Есений, то еще не все потеряно. Этот незнакомец выглядел мирным горожанином. Казалось, он из тех, с кем можно договориться.

– Меня зовут Зорко. И я принес это…– пришелец протянул Диве красивый перстень с адамантом.

Дива охнула. Это было то самое кольцо, что украшало руку Есения при последней их встрече.

– Княгиня…– забеспокоилась служанка, видя что Дива схватилась за голову.

– Иди пока, Мирося…– сглотнула Дива. – Ендвинда может проснуться…

Служанка оглядела княгиню, затем незнакомца и, нахмурившись, вышла.

– Что…Что это значит? – Дива вскочила со своего места в волнении. Опасения подтвердились: Есений задолжал настоящему разбойнику. А не обычному какому-то мужу. – Где мой брат?

– С ним все ладно. Пока…– колючие глаза пришельца смотрели на Диву нагло и уверенно.

– Как это понимать? Объясни немедля! – от волнений у Дивы закружилась голова.

– Все просто. Он назанимал у нас. Однако долг возвращать отказался. Мы несколько раз напоминали ему об обязательствах, но он не внял нашим беспокойствам. Последний раз это было в среду. Он пообещал, что решит затруднение, а сам скрылся. Нам насилу удалось его изловить. Однако оказалось, что серебра у него, и правда, не имеется. Как он выразился: «Я не могу вернуть то, чего у меня нет. Средства уже потрачены!», – назвавшийся Зорко ощерился ухмылкой. Дива хмыкнула. Что говорить, и правда, забавно. А главное, она легко смогла вообразить себе такую картину. Подобное высказывание так к лицу Есению. – Мы могли бы разом его закопать, да проблемы это не решит, – продолжал таинственный посланец. После всех этих речей, он уже не выглядел таким же безобидным. – Короче. Теперь Есений у нас. Если его сестра, либо кто-то еще, не закроет за него хвост до следующего полнолуния, то мы его прикончим.

Пока Зорко говорил, Дива чуть дышать не перестала. Она с самого начала почуяла, что не все так просто. И Есений, скорее всего, наврал, говоря о том, что еще есть время до того, как его будут искать. Она оказалась права. Он приходил к ней одновременно с тем, как пообещал разбойникам уладить вопрос. А так как она ему средств не выделила, то вот что получилось: сам он их нигде раздобыть не смог, да к тому же угодил прямо в лапы своих займодателей.

– Будь по-вашему…– Дива пока не знала, как себя вести. Но уж точно не стоит сразу отказывать. Вдруг они еще, и правда, прибьют Есения сгоряча! – Однако дело это хлопотное…Впрочем, я могу распорядиться, и тебе выдадут повозку с кунами. Мех это ценный, ты сможешь продать его и…

– Нет, никаких повозок, – сразу же отказался разбойник. – Сундук с дирхемами.

– Боюсь, что так быстро я не смогу собрать столько монет…

– Это на усмотрение. Можно и не собирать. Исходов всего два. Либо Есений вернется в отчий дом живым и здоровым, либо лежать ему в сырой земле.

– Что ж…– внешне Дива держалась умело, оставаясь спокойной и рассудительной. Но в ее душе уже бушевало смятение. Она вовремя вспомнила наставления батюшки: «Дитя, в любой неясной обстановке пытайся предельно соответствовать обстоятельствам, не теряя присутствия духа!». – У меня есть предложение. Оно заключается в следующем. Я выплачу вам долг моего брата. В полном размере. Конечно, по частям. Каждый месяц я…– Дива не успела договорить: Зорко отрицательно замотал головой.

– Нет, так не пойдет. Мне четко указали на то, что сумма должна быть выплачена полностью и в установленное время. Таковы наши условия, и они не подлежат изменению.