– Милая... Твои подвиги и в Злотисе, и в Нирайне нам обошлись слишком дорого. Умоляю, мне и без того тяжело. Не осложняй.

– Обещай, что непременно вернешься!

– Обещаю очень постараться.

– Если... я тогда даже и не знаю...

– Никаких «если». Поцелуй за меня Айну. А теперь поцелуй меня. Крепче.

Пользуясь, что Ева предупредительно покинула комнату, супруги вцепились друг в друга с отчаянием от понимания, что впереди – бой...

И – как знать. Быть может, сегодня последняя встреча.

Близость придала Алексу сил. Внутреннюю Силу в том числе. Он чувствовал, что в ближайшую ночь справится и с двумя, и тремя, а понадобится – с четырьмя вылетами!

Разведчик передал, что ламбрийская армада начала сниматься с якорей с вечерними сумерками. Последняя каблограмма оповестила: кораблик обнаружен и подвергся обстрелу. На этом связь оборвалась.

А потом началась феерия.

Глубокая ночь. Коварный залив со множеством рифов и отмелей. Три больших судна, их опытные шкиперы осторожно продвигаются на запад. Сотня теев на каждом, марсовые площадки, облепленные телами, по вантам взбираются новые смельчаки.

Сильный ветер. По меркам мирного времени, в такую погоду не одевают крылья. У войны свои мерила.

Групповой ночной вылет не практиковался никем и никогда. Не видно ориентиров, кораблей, других теев. Но уж если делать все с точностью до наоборот, Алекс решил быть последовательным. Он приказал каждому нацепить фонарь, подав пример.

И в угольно-черное небо потянулась цепочка огней. С соседних судов – тоже.

Огни внизу, точнее – частые вспышки выстрелов, обозначившие корпуса боевых кораблей.

Несколько небесных огоньков сорвалось с небосвода, будто невидимые ножницы обрезали нити, удерживавшие их на высоте. Остальные продолжили путь. Главная цель – транспорты.

Горан и Алекс не брали бомб, ограничившись зажигательными шашками. Когда глаза, нацеленные на поиск слабо освещенных парусно-паровых судов, уловили их следы на фоне волн, теи спикировали.

Строй небесных огоньков нарушился. Икарийские синьоры, наследники того самого легендарного Икара, бросились вниз.

Чем ближе к судну, тем точнее прицел.

Чем ближе к нему, тем выше вероятность получить пулю.