Подруги еще долго блуждали по городу.
– Ирен! Время уже четыре часа! Пора уже что-нибудь перекусить! Я знаю один ресторанчик. Там очень вкусное мясо. Предлагаю пообедать, а на обратном пути зайдем в кондитерскую, наберем разных пирожных и чай попьем дома. Потом я тебя отпущу в «твое личное пространство»!
– Согласна! Сколько же мы с тобой прошли…
К вечеру Ирен добралась до своего отеля. Первое, что она сделала, – позвонила Элен.
– Ну, наконец-то! Как ты устроилась? Как впечатления? – засыпала вопросами Элен.
Ирен стала рассказывать обо всем, стараясь не упустить ни одной интересной детали.
Наступил долгожданный понедельник. Ирен с утра была в приподнятом настроении. Выпив кофе в отеле, она отправилась в офис исследовательского центра, где в десять часов должна была состояться встреча всех приглашенных лиц.
Офис располагался в двух кварталах от отеля, и, скорее, напоминал жилой дом, чем административное здание. Войдя в него, Ирен увидела миловидную девушку, которая встречала гостей.
– Вам необходимо пройти по коридору, третья дверь налево, – она любезно пригласила Ирен.
В комнате уже находились люди, человек десять. Никто никого не знал, поэтому в помещении царили скованность и молчание. Но вот зашел худощавый, немного экстравагантный мужчина и начал свою речь.
– Я приветствую коллег из разных стран. Насколько мне известно, все понимают английский язык, значит, общаться мы будем на нем. Меня зовут Пабло.
Пабло долго рассказывал об истории города, о его традициях, замках Португалии, тамплиерах. Наконец, он дошел до цели приезда каждого из них. Он объяснил, что им предстоит изучить самые труднодоступные места, которые находятся в замке, что объем работ поделен на сектора и у каждого будет своя задача.
– В вашем распоряжении лаборатория, где вы сможете проводить необходимые исследования, компьютерный зал, интернет, связь и все, что может потребоваться.
После этого Пабло раздал конверты с индивидуальными заданиями. Еще он предупредил, что работать будут в паре. Напарницей Ирен оказалась местная жительница. Ее звали Лея. О себе она рассказала, что работает учительницей истории в местной школе.
Они сразу нашли общий язык. Вникнув в суть задания, девушки начали разрабатывать план действий.
– Может быть, нам сходить в замок и посмотреть само место, где нам предстоит работать? – предложила Ирен.
Лея не возражала. До замка они дошли довольно быстро. У ворот им встретился мужчина, который представился смотрителем замка и был готов проводить к входу в подземелье. Как только девушки вошли в замок, они оказались в роскошном зале с расписными стенами, украшенными мозаикой, где были расположены статуи ангелов и святых. Проходя мимо часовни, они не могли оторвать глаз от стен и потолка, которые были украшены необычной плиткой. Панно, изображающие жизнь Христа, заставили девушек на какое-то время остановиться. Не пройдя еще половину пути, Ирен уже была под большим впечатлением от увиденного.
В конце зала они подошли к двери. Она была заперта. Перед тем как открыть ее, хранитель замка предупредил девушек, чтобы они не пугались. Войдя в комнату, Ирен и Лея заметили, что от роскоши и красоты не осталось и следа. Это была маленькая комната с лестницей, ведущей вниз.
– На сегодня экскурсия закончена, – с улыбкой произнес сопровождающий. – Работать вы начнете завтра. Насколько мне известно, вам предстоит провести исследования подвальных помещений замка, а их немало. Они находятся глубоко под землей на разных уровнях, а до некоторых из них вообще трудно будет добраться. Вам необходимо тщательно подготовиться и взять самое необходимое.
– Что-то особенное? – Ирен достала записную книжку, чтобы ничего не упустить.