Видеосенсоры ухватили картинку, пропуская данные через оптические умножители. Бортовая киберсистема проводила экспресс-анализ, подбирая место для безопасной посадки.

Олег, тяжело дыша, бросил взгляд на экран.

«Хоть в чем-то повело…» — прошла одинокая мысль.

Равнина простиралась до горизонта, более похожая на иссушенную зноем степь, прорезанную в некоторых местах извилистыми разломами. Далеко, почти у самого горизонта, наполовину скрытые туманной пеленой, вздымались отроги горного хребта.

Неконтролируемое падение прекратилось, перегрузка исчезла — киберсистема просчитала параметры и сейчас вела поврежденный корабль к намеченной точке посадки.

Тумановский не отрывал взгляда от экрана. Панорама равнины росла, укрупняясь. Цифры на датчике высотометра стремительно бежали к нулю, посадка в аварийном режиме не предусматривает пологой траектории.

Олег молился об одном — чтобы не отказали двигатели в самый последний момент. Падение с высоты в десяток километров — и он даже боли не почувствует, реактор мгновенно полыхнет реакцией неконтролируемого распада, превратив в пар все на несколько километров вокруг.

Вздымая тучи серой пыли, космический корабль завис в пятидесяти метрах над поверхностью, опираясь на ослепительно-белые струи реактивных выбросов. Оглушительный рев двигателей разрывал пространство

Грунт на месте посадки дымился; на мгновение вспыхнули язычки пламени, пожирая скудную растительность. Огонь погас почти сразу, песок застыл, спекшись в единую стеклообразную массу.

Гул плавно пошел на убыль, огненные струи медленно гасли.

Из бронированного днища выдвинулась посадочные опоры, принимая на себя многотонный вес космического странника.

Через мгновение воцарилось тишина. Было слышно, как потрескивает, остывая, опаленная огнем броня корабля. Поднялся ветер. Порыв швырнул на пришельца облако песка и пыли, словно приветствую нового обитателя неизвестного мира.

На экране вспыхнула надпись: «Посадка успешно завершена».