— Уверен, что ты и твоя раса получили много выгод, отбившись от Империи Дроидов, — заговорил мужчина. — Если выгоды так разнятся, если владение духовным источником планеты дает много преимуществ, и если реально при помощи КВВ победить роботов, почему среди тысяч миров в империях сложно найти даже один мир, который сохранил связь с физической вселенной?

И правда! Почему? В общем-то, я не заметил, что для нас было особенно сложно справиться. Среди сотен тысяч и миллионов миров, которые присоединил к себе Континент Вечной Войны, вряд ли есть один только уникум вроде меня. Если владение духовным источником дает много возможностей, КВВ должен был прилагать больше усилий для защиты планет. Однако, из того, что я видел, коэффициент даже не 1 %. Раньше я предполагал, что империи просто скрывают такие миры от чужих глаз, либо часто проигрывают. А теперь понимаю, что ситуация может быть намного сложнее, чем я предполагал.

— Диверсия? — высказал я первое, что пришло на ум.

— Бинго! — щелкнул пальцами Лаоцзин. — В последние семь тысяч лет несколько крупных союзов слишком часто нападают на миры, у которых все еще есть связь с планетами. И как ты уже должен был догадаться, бога-создателя КВВ сейчас здесь нет. Он застрял где-то в Сфере Богов. Состояние еще не совсем критическое, раз КВВ продолжает расти и развиваться. Но темпы экспансии в последнее время сильно замедлились. Духовная Энергия на Континенте Вечной Войны истончается. Раньше эту проблему напрямую бы решил бог-создатель, но сейчас только Мировой Закон может поддерживать некий баланс. Мы — хранители КВВ подозреваем, что бог-создатель попал в ловушку, но держится, и его враги хотят ослабить его через ослабление Святой Земли.

— Это очень важная информация, старший, — с трудом произнес я. — Но я еще мелкая сошка, как я могу вмешаться в борьбу настолько могущественных существ?

— Конечно, никак не можешь, — спокойно произнес Лаоцзин. — Но у тебя есть потенциал. Текущая твоя задача — защитить твою родную планету от Империи Дроидов и сохранить связь КВВ и ее духовного источника. Но в будущем, если ты сможешь через несколько сотен лет стать богом, ты можешь отправиться в Сферу Богов и провести расследование. Конечно, ты будешь не один, у КВВ там есть своя организация. Из-за необходимости соблюдать баланс перед Мировым Законом, я не могу делать тебе большие подарки, но я могу иногда делиться важной информацией. Да, и позволь приобрести у тебя военные облигации на триллион Эрос. Под пять процентов в месяц.

После этих слов я изменился в лице. Он хочет помочь мне или закопать?

— Два процента! — быстро ответил я. Лаоцзин нахмурился.

— Четыре!

— Три!

— Ладно, три с половиной процента! — строго произнес он. — По рукам?

— Хорошо! — я махнул рукой. Кто знает, может, обидится еще этот… хранитель КВВ…

— Тогда, будем поддерживать связь! — улыбнулся Лаоцзин и протянул мне какой-то особый, золотой свиток дальней связи. — Да, и вот еще что… ты приглядись к моей дочери.

— Эмм… — я не знал, что и сказать.

— Конечно, если ты сделаешь с ней что-нибудь нечестное, я убью тебя, — мужчина раскрыл губы, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, но улыбка его была какой-то кровожадной. — Но ты приглядись к ней, все равно. В ближайшие дни своди ее куда-нибудь поесть. И я узнаю, если ты этого не сделаешь, понял?

— Я сделаю все возможное! — склонил голову я, постаравшись придать своему лицу максимально подобострастное выражение. Политические браки для меня не в новинку, и выгода определенно несть. Можно и посмотреть на твою дочь, если ты так настаиваешь. Но если мне придется ради этого брака от других моих женщин и жен, то — не вариант.

После того, как мы уладили все формальности, и я получил триллион Эрос инвестиций, пришло время расстаться. И уже после встречи, сидя в своих апартаментах в Академии, ко мне пришло осознание. Да, ну, нафиг! Становиться сильнее мне нельзя, чтобы Империя Дроидов не обратила на Землю внимания. Но и убежать на КВВ и спрятаться там — тоже не вариант. Кто знает, сколько еще лет простоит сам Континент Вечной Войны. Через сто или тысячу лет, если что-то случится, что землян не станет уже. А если что-то случится раньше? Мне нельзя отказываться от Земли, чтобы продлить существование КВВ, но если Федерация Земли не откажется от планеты, нам придется столкнуться с древними империями, чья поддержка лежит вообще в какой-то невероятной Сфере Богов. Переселяться же во Вселенную Зергов вообще не вариант. Сама вселенная враждебна к индивидуальной разумной жизни, так еще она может находиться под управлением бога, который в любой момент может стереть нас в порошок. Он, возможно, сейчас мирится с нашим существованием, как мирится огородник с некоторыми сорняками или домовладелец с небольшим количеством муравьев. Но если масса будет критической, нам точно несдобровать. Первоначально я думал, что мне достаточно будет стать герцогом с мощной армией, тогда в нижнем поясе у меня будет достаточно сил, чтобы устоять против врагов. Но существование противников КВВ внутри КВВ путает все карты. Возможно, только став императором или даже полноценным богом, я смогу защитить землян…

В любом случае, до этого пока было далеко. Я чувствовал, что Континент Вечной Войны оказывает мне некоторую поддержку, из-за моих успехов на Земле и Красной Планете, нужно было ковать железо, пока горячо. Перво-наперво, я отдал долг Фемини, наши отношения стремительно развивались, дошло даже до того, что она иногда прокидывала фразы, что типа «в Элеверийской Империи мне как-то душно», «я бы хотела повидать мир, как это делает Николь», «иногда я думаю, что неплохо было бы начать все с нуля, и стать обычной баронессой под началом мудрого и сильного правителя, которому еще предстоит подняться». Намеки были более чем явные, но у меня пока не было ничего, что я мог бы ей предложить, а она не делала прямых просьб. Но мы, в любом случае, поддерживали друг друга. Вернув долг в 100 млрд, я получил от нее 200 млрд инвестиций в военные облигации. Я хотел отказаться, но она очень умоляла меня принять деньги, я махнул рукой. Но взамен предложил ей вложения в сельское хозяйство в ее маркизатстве.

После некоторых рассуждений, мы открыли сельскохозяйственную и продуктовую компанию, с меня вложения, с нее связи, поблажки в законодательстве и личная работа. Было арендовано множество полей, лугов и лесов. Причем, на короткий срок, что раньше было нереально. Всего на год с возможностью ежегодной пролонгации. Кто знает, что будет маркизом или маркизой этой территории завтра, я не мог вкладываться в долгосрочную аренду. Учитывая наши отношения с девушкой, я не переживал по поводу того, что вспаханные в этом году поля в следующем достанутся другому. Кроме того, расчищая место под будущие посевы, мы уже получали огромное количество травы и дерева, которые могли пойти на пропитание зергов и материалы. Так что, уже с этим я не оказывался в минусе. Были наняты местные специалисты из магов-агрономов и большое количество рабочих. Лю также поделился некоторыми своими записями и наработками в сельском хозяйстве. В любом случае, даже если эту территорию в будущем займет кто-то другой, он не смог бы найти клиентов на такое количество еды.

Так как у меня было много денег, но не хватало людей, я принял решение основать свою страну в диких землях. А также, расширить свое информационное агентство. Сейчас мои люди были в основном в четырех земных мирах. Но с учетом того, что мне нужно построить минимум империю, мне нужно было закладывать стабильный фундамент уже сейчас. Я снарядил еще два поисковых отряда, которые должны будут не только искать мир Лейта и земли, но и оставлять доверенных лиц, чтобы те основали информационное агентство в каждой стране среднего, а потом и нижнего пояса. Помню, как-то давно существовала гипотеза относительно будущего. Некоторые футурологи считали, что в будущем самыми большими богатыми человеческими компаниями будут медиа-холдинги и новостные агентства. В этом есть зерно истины, так как владение умами людей, есть владение большой властью, а власть — это всегда деньги. Вплоть до последнего времени владельцы медиа-холдингов и социальных сетей действительно были очень богаты и влиятельны. Вот только футурологи рассматривали только внешнюю сторону распоряжения информацией и ее транслирования. Но я считаю, что внутренняя часть — поиск информации или контента, его анализ и обработка не менее, а может, и более важны.