– Роберт! Где тебя носило? Как это называется? Маклюэн тебя ждал! Ты должен был прийти на заседание комитета по лицензированию еще два часа назад!
Я зеваю и вешаю куртку на вешалку рядом с кофейным аппаратом.
– На вызове был, – бормочу я. – Тревога, код синий. Только вернулся из Милтон-Кинс.
– Код синий? – тревожно переспрашивает она. – Кто подписывал?
– Энглтон.
Я нахожу в шкафчике под раковиной свою кружку с надписью «БОЛТУН – НАХОДКА ДЛЯ ШПИОНА». Кофе в аппарате почти закончился, осталось только черное ядовитое вещество, из которого, кажется, делают дорожное покрытие. Я подношу кружку к крану и ополаскиваю.
– Это по его бюджету, не стоит беспокоиться. Но он вытащил меня из постели в четыре утра и отправил в… – Я ставлю кружку на стол, чтобы заново наполнить фильтр кофемашины. – …не важно куда. Все по процедуре.
Хэрриет выглядит так, будто откусила кусочек кекса, а внутри оказался здоровый жук. Вряд ли случилось что-то действительно важное; и сама она, и ее начальница Бриджет только и живут для того, чтобы другим ноги переломать – и оказаться с ними одного роста. Хотя, честно говоря, в последнее время они вели себя подозрительнее обычного, прячась на каких-то совещаниях с крючкотворами из других отделов. Наверное, это у них очередной тур игры в Бюрократию, где ставкой является высшая и великолепная цель – ранний уход на полную государственную пенсию.
– А в чем дело? – спрашивает она.
– У тебя есть допуск по коду КОНЕЦ КРАСНОЕ СМЕЩЕНИЕ? Если нет, ответить не могу.
– Но ты был в Милтон-Кинс! – возмущается она. – Ты сам так сказал.
– Правда? – закатываю глаза. – Может, был, а может, нет. Не могу ничего сказать.
– Что такого интересного в Милтон-Кинс? – не сдается она.
– Ничего особенного, – пожимаю плечами. – Выстроен из бетона, очень, очень скучный городок.
Хэрриет почти незаметно расслабляется.
– Смотри, чтобы все отчеты и ведомости были правильно заполнены и пошли на нужный счет.
– Все оформлю, прежде чем уйти сегодня в два, – отвечаю я, чтобы напомнить ей, что я на гибком графике.
Энглтон, конечно, более жуткий, но зато понимающий начальник. Из-за проклятья матричного менеджмента я не могу полностью выскользнуть из-под каблука Бриджет, но, должен признаться, мне страшно нравится, как мой другой начальник ее нагибает.
– А по какому поводу было совещание? – хитро спрашиваю я в надежде, что она купится.
– Тебе виднее, это ведь ты администратор, который настраивал рассылку, – огрызается она.