— Я не назвал бы его старым. Скорее, он неопределённого возраста.

— Да уж, попадаются такие люди, которые застревают где-то на середине жизни, — согласилась Джул. — А может, он делал операции.

— Тогда выглядел бы моложе.

— Наверное, да. Сержант хорошо понимает, что лётное училище — не школа для вундеркиндов, а, скорее, заведение для трудных подростков. Помнишь, он говорил, что терпеть не может мечтателей?

— Да. Тех, которые мечтали увидеть космос потому, что он казался им сказкой, чем-то вроде новой увлекательной игры со сложным сюжетом, полным приключений и романтики, — подхватил Макс, улыбнувшись. — Он так и не понял, наш добрый сержант, что почти все его курсанты пришли в школу из-за того, что хотели убежать от реальности, найти за пределами Земли другой мир, в котором не властвуют законы, царящие здесь.

Джул отвела от лица растрепавшиеся на ветру волосы. Они были чёрными, как сам космос. Или дуло нацеленной на тебя плазменной винтовки.

— Довольно странно так говорить о месте, где родился. Не находишь? — спросила девушка.

— Но ведь и ты думаешь так же, разве нет?

Джул задумчиво кивнула.

— Я не росла в трущобах, как ты, но никогда особенно не любила «колыбель человечества», как всё чаще называют Землю по телевидению.

— Скорее уж «юдоль скорби»! — усмехнулся Макс.

— Ты снова об этой секте! — Джул поморщилась.

— Знаю, знаю, ты не любишь Красных Братьев, но в их проповедях иногда есть смысл.

— Ерунда! Они так же, как и все, хотят власти.

— Я не хочу.

— Конечно, хочешь. Просто ты ещё не понял, в какой форме предпочитаешь её получить.

— Ну, а ты поняла, что ли?

Девушка пожала плечами. Означало это, что ещё нет, или что не хочет отвечать?

— Ты не права, — сказал, не дождавшись ответа, Макс. — Братья проповедуют единение со Вселенной как с верховным существом. По их мнению, она — наивысшее благо.

— Тогда почему они исключают из неё Землю?