— Раньше мне казалось, что, оставшись с космосом наедине, я обрету свободу, стану собой, ведь нет нужды притворяться, когда ты один, а вокруг — лишь пространство и пустота, — Джул убрала с лица растрепавшиеся волосы. — Я мечтала об одиночестве, которое укроет меня от чужих глаз, станет убежищем, которым не была для меня Земля. Все эти звёзды, что смотрят на нас сквозь миллиарды световых лет, даже не догадываются о том, что стали точками притяжения для сотен одетых в форму Федеральных войск парней и девчонок. Таких же, как мы с тобой.

— Этот рай кажется мне слишком чёрным и холодным, — заметил Макс.

— Я предпочитаю его любым зелёным и залитым солнцем кущам. Которых, впрочем, никогда не видела.

— А я вообще не мечтаю о рае.

— Но и «юдоль скорби» ты стремишься покинуть как можно быстрее, — заметила девушка.

— Верно, — Макс кивнул. — И то и другое — всего лишь место. А я хочу, чтобы моя жизнь была подобна дороге.

— Это Красные Братья научили тебя?

Парень досадливо поморщился.

— Вовсе нет. Они проповедуют смирение с неизбежным, а я мечтаю о свободном выборе.

— О, здесь уже попахивает христианством! — рассмеялась Джул.

— Ничего смешного, — возразил Макс. — С самого начала своей жизни я стремился к чему-то. Хотел вырваться отсюда, но сейчас чувствую, что мне мало просто улететь с Земли.

— Как это? Чего же ты хочешь?

— Двигаться вечно. Ну, или пока не умру, — добавил Макс, невесело усмехнувшись.

— Мне важнее просто убраться с этой планеты, — сказала Джул твёрдо. — Надеюсь, что никогда сюда не вернусь.

— Это запросто может случиться. Ведь ты — будущий пилот.

— Не важно. Я хочу сказать, что не стану здесь жить. Ни за что!

— В Федерации полно отличных хабитатов. Когда выйдешь на пенсию, выберешь тот, что придётся по вкусу, и…

— Как ты смеешь говорить мне о пенсии, наглец?! — Джул шутливо ткнула парня локтём в бок. — Да ты раньше снимешь погоны!

— Ещё бы, ведь штурмовики служат меньше!

— Да уж. Ведь вы рискуете жизнями. Разгоняя едва вооружённых повстанцев.