– Привет, – сказал Кирилл и улыбнулся, – давно не виделись.

– Всего-то пару месяцев, – буркнул я, вспоминая наш последний разговор, который окончился грандиозной ссорой.

Кирилл тем временем огляделся по сторонам и кивнул на диван.

– Я присяду?

– Конечно. Садись. Пиво будешь? Не стесняйся.

Он аккуратно присел на краешек дивана, даже здесь, в Астрале, заботясь о сохранности виртуального костюма. Привычка великая вещь.

– Пиво не буду, – отозвался Кирилл, и в его руке появилась сигарета.

– Нам надо поговорить, – сказал он и затянулся.

– Давай начинай, – разрешил я, сотворяя себе длинную изогнутую трубку.

– А ты не хочешь ничего сказать? – осведомился Кирилл.

– Все, что я хотел сказать, я сказал тогда, в нашу последнюю встречу. Или что-то изменилось? Астрал теперь доступен для всех, а «Астрал-2» не лелеет планы тотального контроля земных магов?

– Контроль необходим для нашей же безопасности, – раздраженно отозвался Кирилл. – Только так можно добиться хоть минимального порядка…

– Ага, тирания во имя демократии. Миротворческие бомбардировки. Убийство во имя жизни. Помнишь, был такой лозунг у хиппарей Америки – «Убивать во имя мира – это все равно что трахаться ради целомудрия»?

Кирилл молча выпустил клуб дыма и усилием воли сотворил из него пацифик – «след Великой Американской Курицы».

– Мы никого не убиваем, даже ради мира.

– Отрадно слышать. Но верится с трудом.

– Значит, ты не собираешься возвращаться? – невозмутимо спросил он.

– Зачем? Гонять по Астралу молодежь? Затыкать дырки в обороне? Или убирать неугодных личностей? Помнишь, тогда, три года назад, с этого все и началось, когда ты и Боб попросили меня найти одного спятившего мага…

– Что было, то прошло, – отрубил Кирилл и нахмурился. – Разговор о другом. Кстати, прекрати выпендриваться. Не считай себя таким уж незаменимым.

– Что ты от меня хочешь? – спросил я, игнорируя выпад Кирилла, хотя уже начинал закипать. День выдался трудный, а тут еще это ничтожество пальцы веером раскидывает.