Рука, естественно, в самый неподходящий момент онемела, и схема растаяла перед носом ближайшего демона – призрачной громадной кошки с телом паука.

Колдовать времени не было. У меня оставалось меньше мгновения, и все, что я успел придумать, – это уставиться кошке в глаза и рявкнуть:

– Сидеть!

Все десять демонов замерли… А потом уселись передо мной в кружок. Кошка, словно предводительница, с хищным видом облизнулась. Мол, чего, хозяин? А крови дашь?

«Не корми демона! – говорил учитель. – Это делает его сильнее. Он сбросит твою власть, и что ты тогда будешь делать? Правильно: ты умрешь».

Я кинул взгляд на другую сторону площадки. Кажется, химеры оказались необычными: им не вредил зеленый огонь Адель. На данный момент Сэв пытался их заморозить, но на всех чудовищ его не хватало.

Нужно было что-то делать, и я решился.

Учебники писали, что, если все-таки кормишь демона, нужно забрать руку (или что ты им даешь) до того, как упадешь в обморок. Демоны иссушают. Они пьют не саму кровь, а силу. Я чувствовал это теперь: десять голодных чудовищ пытались меня сожрать. Отнюдь не сразу мне хватило смелости рявкнуть:

– Хватит!

И забрать руку. А потом быстро ее забинтовать пропитанной целебной мазью повязкой, чтобы запах крови не смущал моих новых слуг.

Демоны ворчали, но не торопились бросаться на меня. Они все еще думали, что я сильнее.

– Уничтожить, – бросил я, указав на химер. – Не трогать людей.

В следующий момент я поймал задумчивый взгляд Криденса: он ничего не делал, чтобы нам помочь. Еще одна лазейка клятвы: можно убедить себя, что опасности нет, что товарищи справятся сами.

К счастью, в этот раз так и было. Демоны разобрались с химерами в два счета, и вовремя: Сэв, судя по всему, уже иссяк, Адель собиралась порезать себе запястья, а после такого она бывала уже ни на что не годна.

Не прошло и мгновения, как по траве полетели кровавые клочки. Я зажал рот рукой – от подобных зрелищ меня все еще мутило.

Потом демоны вновь окружили меня, как преданные собаки. Я знал, они хотят еще крови. Но если я им позволю, они меня попросту сожрут.

– Ого, – устало улыбнулся Сэв, подходя. – Ты полон сюрпризов, Элвин. Теперь изгони их.

– Я… не… могу. – Меня мутило от одного вида площадки. И сапог Сэва, испачканных в крови.

– В смысле?

– Слабак, – бросил Криденс.