— Тексты Библиотеки Ор, которые знают все — неполны. На самом деле в них есть упоминания Таранов пространства. Описано их применение, последствия ударов, указаны даже участки Вселенной, в которых он и применялись. Правда, мы не смогли их достоверно идентифицировать, слишком мало точек привязки.

Вот теперь Огерд почувствовал, что теряет обычную невозмутимость. Братство идет не только на сокрытие, но и на откровенную фальсификацию?

— Есть знания слишком страшные, чтобы выпускать их в мир, Огерд. Знания, которые позволят кучке безумцев уничтожить не планету, даже не звездную систему... Вселенную, — Руфус почти шептал, — понимаете, Огерд? Вселенную. Поэтому никто не видел кристаллы из скопления Медузы. И свитки Ариоха тоже никто за пределами Замка-Скалы не видел. И скорее всего, никогда не увидит.

Огерд сглотнул. Подобную информацию просто так не сообщают. Значит, задание будет весьма и весьма необычным. Огерд подумал о том, что это будет очень хорошим шагом в его карьере. Но если он пропалит дело...

— Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь, — магистр, видимо, уловил мысли Огерда. — И сейчас ты поймешь, почему я тебе рассказал то, о чем положено молчать. Дело в том, что даже мы сами не представляем до конца, насколько чужды нам Ушедшие. Насколько чужда нам та, Старая Вселенная. И насколько Ушедшие превзошли нас. Боги-во-Плоти — великие Боги, последние, оставшиеся от великой Первоземли, даже они не понимают, кем на самом деле были Ушедшие.

Огерд попытался открыть рот, но Руфус жестом попросил не перебивать.

— Я упомянул о свитках Ариоха. В них, помимо прочего, описывается другая Вселенная, судя по всему, именно она была целью Ушедших. Поверьте, читать это страшно, и я даже боюсь представить, какими существами были Ушедшие, если они решились переселиться в такую реальность.

Рассказывается в свитках и о судьбе Первоземли после того, как она попала в течение, по которому Ушедшие покидали наше пространство. Боги-во-Плоти покинули ее в ужасе, их исход также описан.

Свитки Ариоха хранят такие знания, что любой техномаг будет готов принести в жертву население целой планеты, лишь бы ему позволили на них взглянуть. Обнародуй мы их — и равновесие рухнет. Мы неизбежно окажемся жертвами войны между техномагами и Богами-во-Плоти. Надо ли объяснять, что подобная война может привести к распаду существующего миропорядка? Но все это детские шалости... Вселенная устоит. А вот если кто-нибудь дотянется до Таранов пространства — может закончится все и сразу. Судя по текстам библиотеки Ор, даже Ушедшие лишь поэкспериментировали с Таранами, но не применяли их на полную мощность. Испугались.

— А теперь к делу, — тон Руфуса резко изменился. Таким голосом отдают приказы. — Нам удалось избежать прямой утечки информации, перевести операцию мифологизации. Для этого пришлось фальсифицировать часть текстов Библиотеки Ор. Далее. В текстах говорится лишь о факте существования Таранов, да еще о том, что непосредственно перед уходом они были переведены в режим дрейфа. Их внешний вид, траектории движения — неизвестны. Принципы управления — неизвестны. Есть только крайне смутные данные о неких «направляющих точках». Судя но всему, это что-то вроде наших постов слежения на стратегических трассах. Автоматический комплекс, а может, и обитаемая станция, которая должна отслеживать прохождение объекта в определенное время и в заданной точке.

Заглянув в бокал, Руфус обнаружил, что тот пуст. Поставил его, заложил руки за спину и вновь зашагал но кабинету.

— А теперь то, ради чего я вас, собственно, и вызвал. Недавно один из наших автоматических зондов наткнулся на корабль, уже несколько сотен лет считавшийся пропавшим без вести. Корабль, отправленный на поиски «направляющих точек». Разумеется, об истинной цели экспедиции знало только руководство Братства и начальник поисковой команды — брат Саул Кромак. Так вот... — задумчиво продолжал магистр, — удалось узнать место последней высадки команды. В корабельном журнале сохранилась и трансляция — с момента вхождения бота в атмосферу и до того момента, как его накрыло лавой. Планета оказалась из тех мерзких мест с непредсказуемой вулканической активностью. Брат Кромак погиб от попадания вулканической бомбы.

— Он успел передать что-нибудь на корабль? — спросил Огерд. Фиксация любых данных в банках памяти корабля была первейшим правилом в подобных экспедициях.

— Нет. Ничего, — Руфус покачал головой. — И не должен был. Экспедиция проходила по протоколу «Мнемо», высшего уровня секретности. Брат Кромак прошел спецподготовку, к тому же была усилена его киб-колония. Полученные данные он имел право передать только трем высшим иерархам Братства.

— Стоит ли говорить, — продолжал магистр, — что при подлете к планете-цели наши люди увидели удаляющийся корабль, который, судя по всему, был независимым исследователем?

— Видимо на грунте не удалось найти необходимой информации, иначе вы не стали бы мне все это рассказывать... — сказал Огерд.

— Именно, — Руфус кивнул, снова заходил по кабинету. — Нас опередил этот исследователь. Психоинформационный след разрушен начисто, достоверно установить удалось лишь, что на грунте действительно остатки брата Кромака и десантного бота экспедиции. Всё.

Встав около терминала, магистр Руфус пристально посмотрел на оперативника:

Брат Лезье, мы должны знать, удалось ли получить какую-либо информацию этим исследователям. К счастью, удалось считать идентификаторы корабля и отследить его курс. Он шел в район скопления Черепахи, однако резко изменил курс и сейчас приближается к Сольнитуму. Поскольку это ближайшая относительно цивилизованная планета, входящая в Империю, рискну предположить, что подобное изменение курса связано с серьезным заболеванием или травмой кого-либо из членов экипажа. Ваша задача — получить всю информацию, обнаруженную этой экспедицией. Никаких ограничений в средствах и методах. Понимаете? — голос магистра стал жестким. — Никаких.

Перелет от Форнито до Сольнитума занимает около двадцати часов объективного времени, и Огерд решил, что успеет выспаться. Активировав киб-симбиот на прокачку легенд, яхты и личной, он вытянулся в тесноватом, но ставшем уже родным боксе своей одноместной яхты «Дюна» и задумался. В фоновом режиме киб-симбиот выводил легенду — представитель торговой компании «Северные леса» Иомберг Иоллсон, сорок три биологических, цель прибытия — инспекция местного филиала компании, яхта арендована через сеть «Аренда без границ», ориентировочный срок пребывания на Сольнитуме — не более десяти местных суток, виза получена и подтверждена.