- И что мы ему скажем? - сжала виски землянка.

- Расскажем о битве Богов, — встрепенулся Пард.

- А он тебе ответит, что негоже смертным встревать в их замыслы, - возразил Иссил.

- А если ничего не просить, а наоборот... - робко покосилась на Иру знахарка и стушевалась под пристальными взглядами вариаци.

Через тридцать минут к дому кузнеца подкатил тарантас. Селяне, разинув рты, смотрели, как лось, которым с облучка управляет Пард, гордо вышагивая, тащит необычную повозку, в которой восседают две незнакомые девицы и Лигран с Пардом.

Все приехавшие по дороге чинно здоровались с людом. Незнакомки, хоть и одеты богато, как дамы владетелей, спокойно ехали с односельчанами и с интересом оглядывались. Но не бесцеремонно - с уважением.

Правда, Лиграна признали не сразу, но пара забористых фраз пацанве, что пыталась сунуться наперерез телеге, быстро всех убедила, что коваль вернулся. А то, что с утра пораньше куда-то с сыном ушел пешим, так это их дело.

Староста, которому мигом доложили о необычной таратайке, уже подошел и смотрел, как из нее выбираются приехавшие.

- По здорову ли, Гуар? - обернулся к нему кузнец и протянул руку. А чего чиниться? Они с детства приятельствовали. Хворостиной, одной на двоих, за шалости получали.

- Кряхтим помаленьку, Лигран! - пожимая его запястье, заверил знакомец, а потом тихонечко уточнил. - Кто это с тобой?

Лигран оглянулся на парней, что деловито разгружали повозку, на девушек, что украдкой осматривали ребятишек, и, нагнувшись поближе к уху собеседника, громко зашептал, так, чтобы услышали все, кто стоял рядом:

- Это? Чародейка от Хранителя Леса - Иррина и Бина, сильнейшая на Летхе знахарка, ее компаньонка.

- Так родичи Иссила правду баяли, — округлились глаза у Гуара, — что и твоя Ирбисса, и он, и Пард в услужении в зачарованной чаще.

- Скажу больше, — сделал сначала страшные глаза, а потом подмигнул вариаци, — я теперь тоже там, в дружине ближников. Видишь, как меня изменил Хранитель? А Ирбисса ушла. Не получилось у нее, не пришлась ко двору.

- А еще люди там нужны? - с глухой тоской и затаенной надеждой полюбопытствовал приятель и, с гулким хрипом вдохнув, закашлял.

- Ты за себя спрашиваешь? - удивился Лигран. Он всегда считал, что Гуар доволен своей жизнью и перемен не желает, а тут...

- Нет, — тряхнул головой вмиг посмурневший мужик. - Мне детвору надо спасти.

- Не понял, — нахмурился вариаци.

- А! - махнул рукой его собеседник. - Приглашай в дом - расскажу.

Лигран окинул взглядом двор, где самые бойкие бабы, услышав, кем являются девушки, быстро сообразили, что таких гостей почетно в дом зазвать на угощение, уже крутились возле Иррины и Бины. А те, словно почувствовав его взгляд, оглянулись на него.