- Не поняла, — оглянулась Ира. - Ты о чем?
Темное от загара лицо Бины стало бордовым:
- У нас, если девка не сберегла себя, то ей проще самой себе ворота испачкать, чтобы они в темноте казались отворенными. Потому как если это выясняется на свадьбе, то родня мужа мстит за обиду. Не до смерти, но...
- У нас такого нет, слава Хранителю! - просипела Ирина. - И надеюсь, что никогда не будет. Сильно издеваются?
- Да не очень. Испачкают сажей нижнюю рубаху невесты, наденут ей на шею веревку и водят по улице не прикрытую, позоря, - пожала плечами знахарка и опять принялась заматывать голову девушки.
Попаданка, слушая глухой голос женщины, чувствовала, как ту раздирает боль. У нее самой в душе разливалась горечь за всех девчонок, что по глупости или по слабости прошли через такие наказания и унижения.
А еще девушка осознала, что вокруг домика знахарки забор, пусть перекошенный, но есть, а ни ворот, ни калитки нет.
И если до этого разговора Ира думала, что отсутствие ворот - это признак дома целителя, то сейчас у нее мелькнула мысль: “А если это не так?”, но девушка ее тут же прогнала. Даже если “не так”, то она никому не позволит оскорбить эту женщину. И таких наказаний у вариаци точно не будет.
А Бина, словно не замечая, как заблестели от слез глаза девушки, продолжала:
- Или запрягают в телегу с лошадью и заставляют работать пристяжной. А когда у нее не остается сил, то стегают кнутом, как ленивую скотину. Поэтому и уточняю, не шутканул ли твой батька.
- С Хранителем не сильно пошутишь, - горько улыбнулась землянка. - Он чувствует своих созданных и знает все их мысли. Именно поэтому я попросила дать тебе время решить самой, хочешь ли ты быть с нами. - А потом смутилась, — Ну и, конечно, сможешь ли ты связать свою жизнь с отцом. Но ты не бойся, Дух Леса не даст тебя в обиду. Да и я буду рядом. - Пообещала и спохватилась. — Но насчет долголетия — это не прикол, то есть не юмор. Ты должна будешь уйти с непокрытой головой?
- А вот здесь и кроется подвох, — грустно усмехнулась Бина. - Когда девушку уже передали в новый род, то сваты вроде как накидывают на невесту покров, чтобы чужие теперь люди не зарились на их женщину.
-И в чем подвох? - не поняла Ирина.
- Если покров не накинут, то девица нужна не честной женой... - буркнула знахарка и замолчала.
- Не поняла, - нахмурилась девушка, пытаясь поймать взгляд Бины. А та уж слишком сосредоточенно обертывала ее шею. - Меня при встрече приняли за...
- А что непонятного? - зло зыркнула на нее женщина. - Мало ли, для чего потребны девицы. Благо если в работницы... но ты не похожа на девку, что огуливают...
- Спасибо, конечно, — едкая насмешка сорвалась помимо воли землянки. - А чем те девки от нас отличаются?
Удивление знахарки было неподдельным:
- Ты что, ни разу не видала таких? Да каждая горемычная, у которой младшая сестра умудрилась раньше замуж выскочить, такую судьбу имеет. Сначала страх в глазах, а со временем - этакая оценка всех встречных мужиков. Словно взвешивает, чем он за ночь заплатит...
Пока Ирина слушала о женской доле в таком, казалось бы, мирном средневековье, жгучая боль в ее душе начала перерастать в гнев: