Предлагали уйти к их сестрам, забыть о мирской суете, жить в мире и спокойствии за крепкими стенами общего женского дома. В тишине ткать гобелены на продажу и в подарок владетелям, шить одежду для жрецов, пилигримов и нуждающихся. Петь хором с другими сестрами хвалы Богам...
Именно на этом доводе Ирбисса вспомнила, как ее будила мать, чтобы вознести хвалу Богам. Как, чтобы быстрее дочь проснулась, она хлопала ее по щекам. Как приносила ей холодную воду для умывания, чтобы голос девочки не звучал сонно. Ее передернуло от отвращения, и она, не задумываясь, отказалась.
Естественно, после ее вопиющего поступка, которым являлся отказ, по словам жреца, на ее голову должны были обрушиться все кары небесные. На службе было объявлено, что она - отцеубийца и греховодница. Ирбисса пыталась устроиться в услужение, но горожане отговаривались, что сами еще не отошли от мора, а когда она пошла в замок владетеля, то толстый мужик ответил так же, как многие до него.
Но когда она без сил опустилась возле стены, чтобы передохнуть в тени кустарника, то услышала громкий женский голос:
- Господин управляющий, ты же обещал, что следующая служанка придет к нам чистить овощи и мыть посуду.
- Ну, обещал! - недовольно отрезал голос, что только что ей сказал об отсутствии у них работы.
- А где та нищенка, что только что с тобой разговаривала? - зло закричала невидимая Ирбиссе женщина.
- Госпожа кухарка, займись своим делом! - заорал мужчина, а потом зашипел. - Ты хочешь из-за этой девчонки пойти на плаху? Подведет туда и тебя, и твоих девок, а сама опять сухой из воды выйдет...
- Да ты что? - ахнула тетка.
- Да! - громко сплюнул мужик. - Для такой ведьмы нет места даже на заднем дворе, вдруг, убирая навоз, скотину сглазит. Или на кур порчу наведет, что передается людям. Недаром жрец предупреждал насчет нее. Еще непонятно как мор в город пришел! Не она ли призвала...
- Так почему ее еще не забрала стража? - громко зашептала его собеседница, и Ирбисса замерла, даже дышать перестала, чтобы не пропустить ни слова из разговора о себе.
- Жрец говорил, что обращался к Хранителям за наказом по ведьме, ведь ее причастность к мору никем не доказана.
- И? - поторопила его кухарка.
- Нет их дозволения на правый человеческий суд. Видимо, еще нужна им маленькая гадина.
- Великие Хранители! Защитите нас от злого глаза! - запричитала невидимая тетка, а мужик гаркнул:
- Эй, стража! Придет еще раз эта побирушка - гоните ее взашей!
- А если?.. - начал спрашивать молодой басовитый парень, но был резко прерван:
- Даже если притворится, что подыхает.
А потом приехал дядька Лигран, и ее жизнь изменилась. Никто не поднимал несколько раз за ночь. И ела, пусть не разносолы, как родной батюшка, но и не остатки хлеба, что братья не доели, как они с маменькой.
Только шепотки соседей за спиной напоминали о прошлой жизни. И как только прознали о сомнении жрецов? Но кузнец быстро осадил односельчан. Ему хватило одной фразы: “Будете гнобить - уедем”. И замолкли, по крайней мере, в глаза. А про платок на роток, она уже сетовала...