Эбару рассредоточились по периметру комнаты. Без маскировки их лица теперь мало походили на человеческие. Бледная, почти прозрачная кожа, вместо носа — небольшая выпуклость, узкое ротовое отверстие. Вот только глаза почти как у людей.

— Я попрощаюсь, — сказал Дориан, и направился к Сфере. Он шел медленно, неуверенно. Будто перед прыжком с высокой скалы.

Я почувствовал тревогу слишком поздно. Император вытянул вперед руки, словно хотел согреть озябшие пальцы о языки синего пламени. Огонь яростно вспыхнул, и рванул наружу.

— Я твой целиком, — фразу скорее можно было прочитать по губам, чем услышать. — Я твой. Забери меня без остатка.

— Нет! — я рванул к нему, но Дориан отшвырнул меня тем же приемом, что использовал на корабле.

Пламя уже вовсю бушевало, пожирая один за другим корчащихся в агонии Эбару. Они падали, и рассыпались в прах. Лишь одинокая фигура Императора стояла на прежнем месте, воздев руки вверх. А я лежал в двух метрах от него, прикрытый от мечущихся синих сполохов его волей.

— Я понял, Рэй, — заворожено проговорил Дориан, продолжая смотреть на сверкающую бликами Сферу. — Пустота — это не значит, что там ничего нет. Просто мы не научились ее видеть. Мы еще не готовы. В древности люди тоже думали, что там, где океан сливается с небом, находится край земли. Они поняли, что ошибались, лишь построив корабли и переплыв на ту сторону. Придет время, и мы тоже построим свой «корабль». Не получим его даром, а именно построим. Кровью и потом. Сотнями проб и миллионами ошибок. Тогда мы будем готовы.

Все произошло очень быстро. Пламя втянулось в хрустальный шар, который стал размером не больше яблока. Еще миг, и с громким хлопком Сфера исчезла, дыхнув на меня волной горячего воздуха.

Я метнулся к лежащему на полу Дориану. Лицо у него было бледное, глаза закрыты.

— Император! — потряс его за плечо. — Дориан! Очнись!

Тот улыбнулся. Не открывая глаз, сказал:

— Она меня не стала забирать. Она чувствовала, что не нужна здесь больше. Я просто помог ей уйти.

— Куда ты ее отправил?

— В будущее, Рэй. В такое далекое будущее, насколько это возможно. И ты даже не представляешь, какая она красивая, когда летит. Хочешь посмотреть?

Не дожидаясь ответа, Император взял меня за руку. В глазах потемнело, и я вдруг оказался в открытом космосе. Бесчисленные россыпи звезд, собирающиеся в огромные галактики, облака пыли и блуждающие в пространстве метеоры, — без преграды в виде обзорного триплекса корабля все воспринималось по-другому. Я будто смотрел чужими глазами. А прямо передо мной плыл в пустоте антрацитово-черный дракон. Звезды отражались в его чешуе, и казалось, будто он светится изнутри тысячами крохотных светлячков. Перепончатые крылья грациозно двигались, заставляя работать одному ему известные законы физики. А может, он сам их создавал. Ведь для драконов нет ничего невозможного.