– Возвращайся ровно через месяц, Илос. Мы будем тебя ждать! – крикнул мне в спину Дастан.

Мстительно ухмыляясь, он пристально следил, как я покорно спустился по ступенькам лестницы, уходя в сторону главных ворот. Несколько раз я с недоверием обернулся, проверяя, не шутка ли это, но на каждый мой взгляд Дастан бескомпромиссно и с заметным удовольствием качал головой, наслаждаясь моим замешательством. Меня провожали ещё десятки любопытных глаз местной стражи. Пара мужчин торопливо распахнули ворота, на самом деле выпроваживая меня.

Так я остался без дома во второй раз.

Когда я появился, на ночь глядя, в Астаре, прямо у Шейна в кабинете и рассказал о случившемся и как меня вышвырнули вон, он рассмеялся от души и не заметил, как разлил чернила на свои традиционные одежды. Позже реакция Каида и Исара была ничуть не лучше, Каид хохотал так, что начал задыхаться от боли в боку. Тот месяц я провёл, изводя братьев своей компанией, а они придумывали одну шутку за другой, напоминая, что я король, которого выкинули из собственной страны. Но я держался, ни разу не ступил в Паргаду, проявив уважение к их, на мой взгляд, варварской, но всё же традиции.

Ровно через месяц Шейн нарядил меня в золотые и чёрные традиционные одежды. Иён помогла заплести волосы в тугие косички на правой стороне головы, как любят на юге. Желая разделить важный момент со всеми близкими, я рассказал Исару и Каиду про способность к перемещению, и в тот день, в качестве исключения, я взял всех братьев с собой в Паргаду. Впервые за долгое время мы были вместе, забыв о границах. В темноте ночи нас встретил Дастан, который стоял ровно на том же месте и даже в той же позе, сложив руки на груди, словно ждал, как изваяние, весь месяц. Разве что в этот раз на нём были праздничные одежды. Он улыбнулся нам и махнул рукой, приглашая на свадебную церемонию, объединённую с коронацией моей принцессы, так как здоровье Ярана ухудшалось.

Шагая по сумрачным коридорам, я понимал, что тьма, окутавшая моё сердце после семейных трагедий, никуда не ушла, но в тот день у чёрного появились оттенки, а в стороне заполыхал обожаемый мной рассвет, до которого мне осталось подать рукой, и я направлялся к нему уверенным шагом.

Вместе с женой я получил и титул короля, но на деле Аара правила сама, а я, как и обещал, был тенью за её спиной, помогая советом и мечом. Так я взял фамилию Калануа.

Мои братья, Каид и Исар, поступили так же, взяв фамилии своих невест. Квинтилий и Эгеланн, чтобы больше соответствовать странам, во главе которых они встали. И только преданный Шейн, даже взяв в жены милую Иён, не сменил нашей семейной фамилии, доставшейся от отца. Райян Юн. Шейн так и оставил её при себе, как и Астару, сохранив всё в точности, как и было, будто ждал, что однажды… мы все одумаемся и захотим вернуться.

Яран умер через год, и я помог Ааре пройти через горькую утрату. Я выполнил все свои обещания, нагонял страх и жестоко разбирался со всеми, кто пытался зайти на нашу территорию. Аара же действительно дала моё имя нашей стране, подчеркнув, что здесь люди всегда находятся под моей защитой. И благодаря тому, что все четыре страны названы в честь каждого из Первых, люди с похожими Дарами начали стекаться поближе к своим основоположникам. Поэтому все, кто открывал у себя Дар Тьмы, тянулись к нам.

Из года в год с братьями я виделся всё реже, хотя внимательно следил за их судьбами.

Один раз я вмешался в политическую жизнь Каида, собственными руками убив заговорщиков против него. Я оставил доказательства их предательства и три вздёрнутых тела на дереве недалеко от дворца брата. Тем самым хотел вернуть долг и извиниться за то, что меня не было рядом, чтобы помочь отомстить убийцам отца. Возможно, я немного перестарался, оставляя мертвецов на всеобщее обозрение, потому что спустя месяц на границе пустыни наши разведчики нашли красноречивое послание от Каида.

Лопата, воткнутая в песок.

Дастан решил, что я рехнулся, когда согнулся от хохота. Я не забыл угрозу брата перекопать мою пустыню, хотя в тот раз к лопате добавили приказ явиться в Церу под видом вежливого приглашения на ужин.

Из-за возможных политических конфликтов между нашими странами я чаще приходил тайно. И не столько к Каиду, Шейну и Исару, сколько к своим племянникам и племянницам – чтобы поиграть с ними. А затем из теней наблюдал, как братья догадывались о моих визитах, замечая странные угощения и подарки. Они знали, что я жив и счастлив, и, я уверен, им этого было достаточно.

С помощью Аары я незамедлительно посадил Шейна на кровную клятву, заставив его хранить наш секрет в тайне и дать обещание никогда не применять огонь. Я всё ещё боялся, что однажды он сглупит.

Я последовал совету Каида, тайно наведывался в библиотеки Шейна и Исара, уничтожая любые упоминания и истории о возможностях моего Дара. Я без спроса на время одалживал другие книги, чтобы переписать их в Паргаде и расширить нашу библиотеку. Помня о наставлениях отца, я с одержимостью во благо потомков собирал все доступные знания, каждый раз благодаря Дар перемещения, без которого всё это было бы невозможным.

Моя любимая Аара подарила мне двух сильных сыновей, которые, к моему сожалению, характерами слишком похожи на меня. Каково же было моё удивление, когда в день четырёхлетия старшего я незамедлительно ощутил, как будто три нити потянули моё сердце в разные стороны. В те дни я мог поклясться, что сам ветер толкал, а земля кренилась, заставляя меня идти в нужном направлении.

– Ты же теперь Калануа, – напомнила мне Аара, пока Дастан запрягал коней для нас двоих. – Твоему старшему сыну четыре. То, что ты ощущаешь, – это Зов Назари. Ты не можешь от него отказаться, поэтому иди и приведи их в наш дом.

– Не переживай, Аваре, я тебе помогу. Иначе ты всех детей своим видом распугаешь, – усмехнулся Назари.

Заинтригованный новым чувством и необъяснимой связью, я отправился вместе с Дастаном, чтобы привести для своих сыновей будущих преданных друзей. Так вместо двоих детей я получил пятерых.