Будь я там, то мог бы его вылечить. Мои челюсти невольно сжались. Чувство вины расползлось в груди, и Исар заметил моё изменившееся выражение лица.
– Всё не так серьёзно, – расслабленно улыбнулся он. – Трость вводит врагов в заблуждение. Глупцы не понимают, что у меня в руках всегда есть лишнее оружие, неплохо выбивающее зубы, если мне не нравится, что они говорят.
Он продемонстрировал изысканно выполненную металлическую рукоять. У меня свело челюсть от мысли, насколько неприятно будет встретиться с ней. Исар хмыкнул, когда я невольно отстранился от трости.
Мы вышли на главную лестницу и начали подниматься на четвёртый этаж. Снующая мимо охрана и слуги хоть и поглядывали на наши странные одежды, но при виде Исара ничего не спрашивали, кланялись и спешили дальше. Аара, обхватив мою руку, охотно жалась ближе, одновременно жадно разглядывая убранство дворца.
Внутри стало в разы светлее, преобладал белый мрамор, на окнах висели светлые занавески, – словно, окружая себя светом, Каид мог изгнать любой мрак из своей жизни.
– Почему ты бросил Астару?
Сперва лицо Исара потемнело, но он быстро взял себя в руки и повернулся ко мне со снисходительной улыбкой.
– Ты встречался с Шейном, Илос? Он всё ещё зол, верно?
– Да, я виделся с ним совсем недавно.
– После смерти отца и выходки Каида мои же собственные советники, казначеи и учёные стали упрекать меня в моей же внешности, – горько усмехнулся он. – Вряд ли отец думал о такой вероятности. Он всегда видел в людях лучшее, решив, что главное – воспитать из меня достойного правителя, но было ошибкой окружать себя только «людьми востока». Стоило сделать правительство Астары более разнообразным, несмотря на то что представителей северян в Астаре было мало, а уж южан и вовсе единицы. И всё же несколько человек другой национальности среди министров могли сыграть решающую роль, но мы этого не предвидели, как и множество других проблем.
Я кивал, уже не рассматривая коридоры и не улавливая чужие любопытные взгляды. Всё моё внимание было приковано к рассказу брата.
– Шейн даже не замечал, как все советники с большей заинтересованностью смотрели на него, чем на меня. Он заперся в стенах своего павильона, оставаясь наедине со своим страхом перед чужими эмоциями. Я убеждал Шейна, что ему требуются тренировки и контроль. Я верил, что он сможет обуздать свой побочный Дар. Несмотря на все мои попытки, он вновь и вновь уползал в свою нору, прячась от мира. Скажи мне, Илос, ты видел, что министры держатся от Шейна подальше? Видел, как они лепечут перед ним, глядя в землю? – Брат наклонился ближе, заговорщически шепча последние вопросы, а усмешка не покидала его губ.
– Видел.
– А всё потому, что они боятся его Дара ощущать эмоции. Шейн, просто будучи собой, внушает им страх. Они не знали этого, ведь брат тихо сидел в своей конуре, изливая печаль в стихах, но я начал затаскивать его на собрания. Ты бы видел его, Илос. – Исар хлопнул меня по спине ладонью, едва сдерживая смех. – Они покрывались потом и начинали трястись, когда он указывал на кого-то пальцем и спрашивал: «Ты боишься. Чего?» Всех предателей, лжецов, заговорщиков и обманщиков он вычислял за мгновения, ведь люди не в состоянии скрыть чувства, даже если научились держать лицо.
Я не мог ничего возразить, медленно понимая, что передать Астару Шейну не было спонтанным решением. Исар всё спланировал.
– Я не бросал Астару, Илос. Я оставил её в руках лучшего правителя. Шейн позаботится о наследии отца. Подобная ответственность ему пойдёт на пользу. Сам улетать из гнезда он не желал. Пришлось его вытолкнуть.
– Ты ему об этом сказал?
– Ещё рано. Скоро от гнева он перейдёт к принятию, и тогда мы всё обсудим. И есть пара новостей, которые я должен тебе рассказать, Илос, – продолжил Исар после того, как мы закончили подниматься по лестнице и свернули в коридор, ведущий в глубь дворца. Редкие светильники на нашем пути не могли разогнать стоящий полумрак, странно контрастирующий со светлым убранством, увиденным ранее. Этот коридор был пуст от людей, доказывая, что мы в более личной части дворца. – Первое, я знаю про Шейна и Эйлин. Он сам мне рассказал через пару лет. Вначале я злился на тебя за ложь, но затем понял, что ты сделал это ради всех нас. Взял вину на себя ради меня, Эйлин и Шейна.
– Я благодарен тебе за тот день. – Исар в извиняющемся жесте сжал пальцами моё плечо и быстро отпустил. – Второе, через несколько месяцев у меня будет ребёнок. И я надеюсь, что ты посетишь Сабон, брат. Я всегда рад тебе в своём доме.