Шейна они приняли куда лучше, чем меня, и сразу признали в нём «силу Первых». Я недовольно сложил руки на груди. Брат по-прежнему уступал мне в росте и телосложении, но Яран, Дастан и Аара общались с ним вежливо и с огромным уважением. Хотя в нашу первую встречу принцесса и её Назари насмехались надо мной.

Брат явился на встречу при полном параде, в красных традиционных одеждах, а золотой дракон, вышитый по всей спине его накидки, добавлял ему благородства. С мягкой улыбкой и гордой осанкой Шейн производил впечатление справедливого правителя. Укороченные волосы шли ему больше, он выглядел обаятельнее и моложе, в то время как длинные придавали брату строгости.

Мои друзья тоже подготовились и надели праздничные одежды. Принцесса и вовсе выбрала одно из лучших своих платьев цвета песка на закате, а в волосы она вплела тонкие золотые нити.

– Я слышал, ты подстрелила моего младшего брата при первой же встрече, – обратился Шейн к Ааре после знакомства с Яраном и Дастаном.

Я громко фыркнул, глядя на скромно потупленный взгляд принцессы, будто ей стыдно.

– Не переживай, – засмеялся брат. – Я не собираюсь за это мстить, просто ты одна из немногих, кому удалось пустить ему кровь. Да ещё и девушка. И, должен признать, очень красивая.

Мои брови сами сошлись на переносице, когда щёки Аары покрылись румянцем, она даже приложила прохладную ладонь к щеке и сбито пробормотала извинения наполовину с благодарностями.

– Я искренне благодарен вам за то, что приняли Илоса и позаботились о нём, – продолжал рассыпаться в вежливостях Шейн.

– После того как пытались убить, – недовольно напомнил я.

– После того как пытались убить, – всё с той же доброжелательной улыбкой согласился Шейн. – Маловероятно, что за эти годы их не искушало желание повторить попытку.

Дастан и Аара не шибко усердно пытались скрывать смешки, а я закатил глаза. Яран жестом пригласил Шейна к приготовленному столу. Я знал, что Калануа не смогут переступить через свои традиции и сразу приступить к делу. Для начала они должны были выказать своё гостеприимство, поэтому сперва я перенёс Шейна на один из балконов дворца, где всё было готово.

– Илос рассказал о вашей проблеме с водой, – обратился Шейн к Ярану, присаживаясь на подготовленное место. – Перед работой мне нужно посмотреть город, найти подземные источники и определить, в какой стороне лучше планировать расширение Паргады. Необходимо оценить масштаб проблемы. Не могу обещать, что это будет быстро. Может потребоваться месяц работы, но я сделаю всё, что в моих силах.

– Всего месяц?! – ахнули принцесса и Дастан почти в унисон.

– Думаю, максимум месяц, – снисходительно поправил Шейн, с интересом рассматривая свою кружку из матового стекла с налитым зелёным чаем.

Я растянулся в кровожадной улыбке, когда Шейн с величайшим трудом сдержался, чтобы не выплюнуть набранный в рот сладкий напиток. Он вскинул на меня ошарашенный взгляд и с мукой на лице проглотил непривычно приторный чай.

– Илос говорил, что сладкий зелёный чай был ему поначалу странен. Если желаете, для вас принесут другой напиток, – предложила Аара, заметив неладное.

– Незачем, принцесса, братец любит сладкое, – с мстительным наслаждением перебил я, не давая Шейну возможности согласиться.

Судя по лицу, брат прекрасно понял, что это мой ответ за все насмешки. Я отсалютовал ему своей кружкой с чаем, разумеется, без сахара.

– Илос прав, всё в порядке. Чай замечательный, – успокоил Шейн присутствующих, а затем повернулся к Ааре и продолжил тем же миролюбивым тоном: – Но знай, что я помогу вам с водой, даже если ты пристрелишь его прямо при мне.

– Судя по всему, ты самый любимый член семьи, Илос, – поддел меня Дастан, а от моего язвительного ответа его спасло лишь присутствие Ярана за столом.