Он увидел красноватые шевелящиеся стебельки, а возле них поблескивала серебром личинка тритона. Личинка разевала свою пасть и хватала стебельки. Оказалось, что это вовсе не стебельки, а черви-трубчатники, которыми иной раз не прочь полакомиться личинка тритона.

Тима свернул в сторону от тритона и взял курс на водоросли, известные под названием «спирогиры». Все животные и растения подводного мира микроскопических существ носили мудреные названия. Тима, разумеется, знал не так уж много, но кое-что здесь ему было знакомо. Недаром он дружил с Ваном, который увлекался микробиологией.

Теперь, очутившись невольно среди «забавных крошек», как называл их Тима, в положении, когда эти «крошки» оказались крупнее его самого, он вспомнил о том, что ему было о них известно, и это помогало ему избежать многих опасных столкновений.

К нитчатке-спирогире Тима направился для того, чтобы запастись крахмалом. Длинные нити этой водоросли состоят из одного ряда клеток. Зеленые хромотофоры их богаты крахмалом. Очень кстати! Здесь можно было спокойно причалить и без труда собрать сколько угодно отличной пищи. Когда парамеция подошла поближе, путешественники заметили, что водоросли вдруг так закачались, будто поднялся вихрь. В следующую минуту они увидели какой-то серебристый шар. Он заметно увеличивался прямо на глазах, потом оторвался от ветвей и, поднявшись вверх, быстро исчез в зеленовато-голубой выси.

— О, это что еще? — удивилась Катя. — Тоже животное?

Тима рассмеялся.

— Не похоже. Ты знаешь, это, видимо, пузырек болотного газа метана… Стой! — вдруг закричал он и даже подпрыгнул на месте. — Стой, кажется, я нашел! Да, нашел, нашел, нашел!..

Катя смотрела на него во все глаза. На секунду мелькнула мысль: уж не сошел ли он с ума?

— Тимочка, что с тобой? — осторожно спросила Катя. — Что ты нашел?

— Нашел способ быстро и безопасно подняться на поверхность пруда. На воздушном шаре!

— Ничего не понимаю. Ты что, хочешь ловить пузырьки газа? Но ведь нужна оболочка…

— Ничего не нужно, никакой оболочки! Хорошо, что при нас уменьшители. Они нам здорово помогут.

Еще не понимая, что придумал Тима, девочка тоже оживилась: не станет же он болтать зря. Значит, что-то есть!

— Как мне пригодились сейчас мои опыты и наблюдения, просто замечательно! — между тем продолжал Тима. — Если бы не это, я бы никогда не додумался.

— Но, Тима…

— Сейчас, сейчас! Доставай свой уменьшитель. Если среди растений увидишь нечто подобное колоколу, сплетенному из паутины, говори. Или животное, у которого на брюшке что-то блестит, как серебро. Это водянка, водяной паук. Ему для дыхания нужен воздух, он его приносит с поверхности пруда, в волосках на брюшке. А здесь, на дне, среди растений, он строит свой воздушный домик. И туда приносит пузырьки воздуха. Теперь поняла?

— Вот это замечательно! Теперь остается только подстеречь самого паука. Ура!

Путешественники смеялись и веселились так, как будто они уже обнаружили водяного паука и даже поднялись вместе с ним на поверхность пруда.

— Я же говорила, что по дороге что-нибудь да придумывается, — твердила Катя.

— Ты ведь у меня умница, Катюша!