В центре развалин возвышалась прямоугольная плита, старая, выщербленная от времени. Красноватый камень был испещрен знаками абиссала, а в середине виднелись глубоко вырезанные линии символа Баала: окруженный языками пламени двурогий череп.

– Ну и как активировать? – поинтересовался я, разглядывая обелиск. На врата он не походил от слова совсем, но мы не могли ошибиться адресом.

– Неизвестно, – проронила Фейана, осторожно обходя плиту. – Иногда сразу появляется привратник. Иногда срабатывает прикосновение или звук. Иногда – ничего не помогает. Зависит от просителя.

– Это место – нечто вроде святилища. Я слышала, Баал лично оценивает всех, кто приходит к Вратам, – сказала Лу, – и принимает решение. Некоторые умирают.

– Известны такие случаи, – кивнула Фейана. – Я хочу сделать скрины… ой!

Она отскочила в сторону, выхватывая клинок. Из-под камней, шипя и свиваясь в кольца, вылезла огромная змея, покрытая необычной огненно-красной чешуей. Дрожа, она медленно подняла расплющенную голову на уровень наших лиц, раздвоенный черный язык яростно метался в пасти.

– Стойте! – приказала Лу своим бойцам, уже обнажившим оружие. – Стойте…

Змея внезапно превратилась в высокого ало-золотого чешуйчатого демона, с огромными перепончатыми крыльями и змеиной головой. С вытянутых клыков капал зеленоватый яд, желтые глаза смотрели презрительно и надменно. Он завернулся в кожистые крылья, будто накинул алый плащ, и выдохнул в нашу сторону небольшое облако огня.

Фейана: Внимание! Это привратник, один из высших чинов Геенны! Нам повезло! Не дерзите и не ввязывайтесь в драку, при желании он всех нас положит.

Демон обозначился статусом Маулурос Привратник, дьявол Геенны.

– Игроки! Кто вы, и чего ищете у Врат Баала?

– Ищем пути к Королю Демонов, великий, – склонилась Фейана. – Позволь нам пройти.

– Все ищут! Чем вы лучше других?! – оскалился дьявол. – Откройте имена и подойдите поближе…

Колеблясь, мы скинули маскировочные капюшоны. Немигающий взгляд дьявола пробежался по нашим лицам, оценивая каждого, и неожиданно вернулся, вцепился в меня. Почуял через Ауру Крови?

– Ты?! Как ты посмел? – прошипел Привратник, делая шаг вперед и поднимая когтистую лапу. – Ты, укравший Кровь дочери Баалора? Ты, игрушка Суккубата? Ты посмел явиться сюда и думаешь, что останешься безнаказанным?

– Заткнись! – прервал я гневную тираду. Синева, мгновенно вылетев из ножен, отточенным острием указала дьяволу прямо в клыкастую морду.

Демоны и дьяволы понимают только язык хитрости и силы, лесть или мольбы бесполезны. Их нельзя упросить, их можно только заставить – когда не будет другого выхода. Этот Привратник – из высшей аристократии Бездны, не меньше четвертого ранга, значит, дорожит своей единственной жизнью. Положит нас всех, сказала Фэй? Я так не думал.

– Заткнись и слушай! – продолжил я. – Как смеешь ты?! Один из Семи хочет увидеть Короля Демонов! И не ты, цепной пес, будешь решать, открывать ли ему Врата Баала! Делай свою работу, пока я не забрал твою душу за дерзость!

Расчет был не столько на эпатаж и дерзость, сколько на то, что всеведущий Баал действительно наблюдает за нами. И Владыку Бездны должен заинтересовать дерзкий игрок с огненным мечом, стоящий на пороге Геенны. А если нет – будем «уговаривать» Привратника с помощью «пожирателя душ» и моего несравненного красноречия.

Но в этот момент произошло нечто, событие которого мы не ждали, и оно изменило все планы, смешало все. С небес прозвучал чистый, торжественный звон колокола, в глобальном чате медленно проявились строчки: