В дни, когда Дарри работает не на меня, мы с Тимом гуляем у моря, собирая камушки, потом возвращаемся к обеду. А после я укладываю его спать. В хорошую погоду, которая с началом лета стоит почти постоянно, делаю импровизированную детскую постель в небольшой беседке в саду. Малыш требует рассказать сказку и я по памяти, отчаянно импровизируя, переделываю колобка, курочку Рябу, кота в сапогах и другие истории из своего мира. После сказки пою колыбельные. Пару наших, русских народных, про Волчка и про Заюшку. Язык Тиму не знаком, поэтому не страшно напугать ребенка кусачим волчком. Да уж, у нас странный менталитет, даже детей успокаивают страшилками про волка, который собирается утащить за бочок. А с другой стороны, повзрослевшие уже почти ничего и не боятся, наверное. Но это не точно, думаю я и возвращаюсь мыслями к прошлому.
С удивлением понимаю, что когда-то горячо любимый Вадим остался размытым силуэтом, почти не помню его. Воспоминания об Энтони отзываются теплой грустью. Даже если я и не любила его, то всё равно успела привязаться. О Соле стараюсь не думать, слишком выбивают из себя любые воспоминания о нём. И слишком отчетливо помню его проклятый браслет, так предательски подставивший меня.
Но, как бы я не отмахивалась днем, по ночам он всё чаще приходит в мои сны. Просто вглядывается в меня пронзительными серыми глазами, в которых мерцают серебряные блики и фиолетовые сполохи. Просыпаюсь резко, с колотящимся почти в горле сердце. И радуюсь, что я здесь, в Милльбите, и у меня есть мой дом, море, сад с беседкой, а за стенкой спят Дарри с Тимом. И зовут меня теперь Ленни Максит. Подбирая перед побегом имя, старалась найти что-то близкое к моему старому — Лена Максимова, чтобы легче было привыкнуть.
Однажды решаю испечь нам с Тимом блинчики на полдник. Пока замешиваю тесто, держу ребенка одной рукой. Он уже довольно тяжелый, но это приятная тяжесть. Мы весело болтаем, перечисляя продукты, которые я добавляю в тесто. Вдруг спиной чувствую тот самый взгляд, который пугает меня во сне, резко оборачиваюсь — никого. Но ощущение взгляда не покидает. Может это посттравматический синдром какой-то? Когда всё хорошо, когда уже отпустило, тогда и накатывает страх?
Успокаиваю себя этими мыслями и продолжаю ворковать с Тимом, который напрягся у меня на руках, чувствуя мое состояние. Замесив наконец тесто, усаживаю Тима на его стульчик, который мы с Дарри снабдили ограничителем из простыни. Тим активный, может и свалиться без такой поддержки. Поглядывая на ребенка и продолжая развлекать его, пеку блины, периодически передергивая плечами, пытаясь сбросить фантомный взгляд. Сколько же времени мне понадобится, чтобы освободиться от него?
Глава 16
~~~ ~~~ ~~~ ~~~ ~~~ ~~~ ~~~
~~~ Утро побега Ланики ~~~
~~~ ~~~ ~~~ ~~~ ~~~ ~~~ ~~~
Лорд Маргрейв впервые за долгое время с самого утра был в приподнятом настроении. И дело не в прекрасно проведенной ночи, умелые и страстные любовницы у него были и раньше. Нет, он вряд ли увлекся этой нахалкой, окрутившей друга и очаровавшей даже принца и короля. Иначе почему они вдруг стали помогать ей? Нет, он был доволен тем, что наконец-то показал ей, что не все будут услужливо выполнять любые желания. Не все попались в её сети, есть еще здравомыслящие мужчины, к которым он с полным правом относил себя.
В таком настроении он вернулся к себе, быстро принял душ, переоделся и после завтрака, съеденного с аппетитом и удовольствием, решил срочно вернуться к неотложным делам, от которых его отвлекла наконец-то укрощенная Ланика.
А первым делом было изготовление специального артефакта, который он планировал захватить на завтрашнее собеседование с потенциальными невестами принца. Что-то с самого начала не давало покоя, с самого первого представления кандидаток. Но обычный набор его артефактов никак не отреагировал, только магия внутри вела себя странно, как будто недовольная чем-то или кем-то. А это уже может оказаться проблемой. В его обязанности входила всесторонняя защита принца, так что дополнительная предосторожность не повредит. Чувство опасности не раз помогало лорду Маргрейву, на этот раз он тоже решил не отмахиваться от знакомых ощущений, возникавших при каждой встрече с претендентками на сердце принца.
Покопавшись в памяти и пролистав несколько редких фолиантов, Сол наконец-то определился, какого артефакта ему не хватает. Он совершенно упустил из вида довольно редкое в кругах аристократии колдовство. Это считалось дешевым вариантом магии, так сказать, магией для бедных.
Но Сол прекрасно знал, что колдовство и магия — разные вещи. Магия шла изнутри, являлась врожденным качеством мага, ею можно было напитать артефакты, но источником энергии был сам маг. Источником не совсем безграничным, магам приходилось копить эту энергию. А вот колдовство — это дар использовать силы природы. Колдуньи, а с таким даром рождались только девочки, пропускали энергию природы через себя. В полной мере управлять этой энергией колдуньи не могли, не под силу человеку такая мощь, но даже крохи её позволяли сделать многое. Обычно колдуньи занимались приворотами, отворотами, порчей и другими глупостями, по мнению магов.
Но, глупости глупостями, а вмешаться в ход отбора с помощью колдовства вполне возможно. И как он об этом заранее не подумал? Опять раздражающий фактор помешал? Вспомнив некоторые моменты недавнего общения с тем самым фактором, Сол почувствовал знакомую тяжесть внизу живота, удивившись, что даже после бурной ночи еще «голоден». Но отвлекать себя он больше не позволит, теперь она никуда не денется, ещё сама будет ластиться к нему, как другие его любовницы, с которыми он расставался без сожалений, как только начали слишком уж надоедать и настаивать на встречах. Он серьезный мужчина, занятый важными делами, размениваться на такие мелочи, как чувства, совершенно не собирается. И как бы не реагировало его тело, сегодня к источнику своего раздражения он не пойдет. Пусть привыкает к редким встречам, когда он изволит. Да и к собеседованию нужно подготовиться, продумать несколько вопросов, отвлекающих девушек от проверки артефактом.
Утром следующего дня лорд Маргрейв прибыл во дворец и удобно расположился в собственном кабинете, отведенном придворному магу. Разместив новый артефакт так, чтобы видеть его смог только сам маг, лорд Маргрейв позвонил в колокольчик и попросил пригласить первую из проверяемых девушек. Но продуманная им очередность проверки неожиданно споткнулась о банальную женскую непунктуальность. К назначенному времени явилась только одна из претенденток, начать пришлось именно с нее.
Леди Алессия Маллинд, при утреннем освещении опять поразившая Сола необычным оттенком золотистых волос, с легким беспокойством взглянула на мага, но быстро взяла себя в руки и на вопросы отвечала искренно, что подтверждал медальон правды. Новый артефакт, который представлял из себя простой на вид кристалл почти черного цвета, тоже никак не отреагировал на леди. Поэтому вскоре лорд Маргрейв отпустил девушку, попросив пригласить следующую претендентку.
Леди Эльниэлла Джамгер, черноволосая красавица и фаворитка отбора, держалась скромно, но уверенно. И тоже не вызвала реакции ни у одного из артефактов. На заданные вопросы Сол получил практически стандартные ответы. Он уже начал сомневаться в своей затее, в том, что правильно определил свое беспокойство, назвав его чувством опасности. Возможно, просто боялся потерять еще одного друга, ведь Энтони изменился с момента женитьбы. Вот и принц вскоре станет мужем для одной из этих девиц и тоже начнет меняться. Может быть причина беспокойства именно в этом.
Последней зашла леди Марритель Барндес, чьи серо-зеленые глаза быстро взглянули на мага и тут же опустились вниз, выражая смущение. В этот момент черный кристалл начал дрожать и упал бы на пол, если бы Сол не перехватил его, ощутив заметное тепло, шедшее от камня. К списку обычных вопросов добавился новый:
— Какая разновидность колдовства была использована Вами для прохождения отбора?