Димка перевел дыхание и продолжал:

— Это меня и спасло, наверное. Лежу я и вижу, как птицы вниз пикируют. Говорят, страус в минуту опасности голову в песок прячет. Не знаю, не видел. А вот как птицы в землю закапывались — никогда не забуду. А потом небо побелело так, что глазам больно стало, и звон такой в ушах… И все, больше ничего не помню. Когда очнулся — ничего понять не могу, местность не узнаю, голова гудит, как с похмелья. Вояки и Витька исчезли непонятно куда. Встал и пошел, куда глаза глядят. Встретил Федю Убил Крысу, он и привел меня к Сергеичу. Тот мне и объяснил, что кто-то к Исполнителю Желаний в тот день пробился. Если желание исполняется, то происходит выброс и Зона увеличивается на пять — семь километров…

— Вот оно что, — протянул Бес, — а я все голову ломал, зачем ты в Зону подался… То ли с родителями не поделил чего, то ли Стругацких начитался… Ладно, не переживай, — Бес дружески сжал Димкино плечо. — Возьмем Росток на абордаж, наберем там артефактов, обналичим, и сведу я тебя с одним человечком. Он за приличную сумму вывезет тебя из Зоны. Вернешься домой, к матери, начнешь, короче, новую жизнь.

— А сам ты что, не хочешь в большой мир? — спросил Димка.

— Нет мне дороги из Зоны, — глухо ответил Бес. Снял с плеча АКМ и показал приклад. С левой стороны, где отмечали убитых мутантов, не было живого места, а справа виднелась одна единственная давнишняя зарубка.

— Ситуация почти как у тебя, только брал меня не зеленый лейтенант со срочниками, а два матерых контрабаса. Я и опомниться не успел, как зубы на землю выплюнул, и локти за спиной стянуты так, что вздохнуть больно. Равнодушно так все проделали, будто высморкались. Давай я им тут выкуп за душу свою предлагать, а они только посмеиваются, поставили меня на ноги и потащили легко, как куклу тряпичную. Решил я тогда играть ва-банк, и спрашиваю их, что, мол, даже Мамины Бусы не нужны. Остановились, спрашивают, не брешу ли. Нет, говорю, резона нет врать, жить хочется.

— А что за Мамины Бусы такие? — перебил его Димка.

— Артефакт такой, — ответил Бес, — на вид шарики такие желтенькие, вращаются медленно вокруг невидимой оси. Вызывают искривление пространства вокруг себя. Короче, пули отводят. Причем, чем выше скорость пули, тем сильнее реакция. Пуля из пээма только по бронику вскользь чиркнет, из автомата даже не заденет, только над ухом свистнет, а если из СВД шарахнут, то говорят, пуля вспыхивает метра за полтора. Сам, правда, не видел ни разу. Так вот, короче, артефакт этот редкий, и цена ему цифрой с шестью нулями выражается. Да и не в деньгах дело, деньги-то сами по себе от пули не спасут.

Короче, клюнули вояки. Повел я их в одно тайное место возле Армейских складов. Купил я это место за пару штук у Полторапальца. Ему без ног оно ни к чему, а мне, думаю, сгодится. Вот и сгодилось, — вздохнул Бес. Димка внимательно слушал.

— Привел я их, киваю на расселину в камнях, тут мол. Один сразу мне нож к горлу приставил, а второй в расселину руку сунул. — Бес помолчал, вытер выступившую испарину и жестко выговорил, выплевывая каждое слово:

— В расселине Воронка была. Втянуло его моментально, только кости хрустнули, а нас кровью с ног до головы окатило. Даже крикнуть не успел. У второго челюсть отвисла, он хватку ослабил. Я шаг назад сделал, наступил в Трамплин, меня и кидануло через холм. Метров триста по воздуху, и метров сто по склону. Руку сломал. Дня через три пришел к Бару. Бармен мне и сказал, что за убийство военного сталкера меня объявили в федеральный розыск. Так что теперь Зона — мой дом.

Бес остановился, дрожащими руками потянулся за биноклем:

— Ну, вот и пришли. Сейчас из низины выберемся, и увидишь Росток.

Поднявшись на небольшую возвышенность, Бес и Димка увидели в полукилометре завод, окутанный легкой дымкой утреннего тумана. Зрелище мертвого промышленного гиганта производило тягостное впечатление. Бес, несомненно, был прав: место как нельзя лучше подходило для заселения всякой нечистью, в том числе и имеющей облик человека.

Бес долго изучал в бинокль подходы к заводу и проходную, сопел и что-то бурчал себе под нос.

— Вроде никого нет, — недоуменно произнес Бес, опуская бинокль. — Ладно, пойдем вниз, поищем Злого.

Проверив оружие, они стали спускаться к заводу, забирая чуть правее, к железнодорожному полотну, ведущему прямо к пакгаузу. Метров через двести почти одновременно пискнули оба ПДА.

— Вот и мой напарник, — удовлетворенно произнес Бес и нажал кнопку вызова:

— Ты где, не вижу.

— Поднимайтесь на осветительную мачту, рядом с платформой, — прохрипел динамик голосом Злого. — А я вас вижу.