Возвращаясь к проблеме продовольственной безопасности, надо отметить, что и без домашних запасов, с голодухи Денис бы не помер — у него был огромный запас тетрархских «пищевых пилюль», для которых была нужна лишь вода, чтобы они разбухли до совершенно неприличных размеров, но, согласитесь, крепкий, ароматный, кофе, которым запиваешь кусок жареного мяса и безвкусная масса, предназначенная для поддержания жизни в белковых телах — это большая разница. Можно даже сказать — две большие разницы.

Единственной проблемой было отыскать воду. Но, к счастью, лес оказался лиственным с травянистой почвой — это в сухом хвойном лесу, с песчаным грунтом пришлось бы помучиться, а так на ближайший ручей старший помощник наткнулся буквально через пару часов после старта. После этого он сменил направление движения и пошел вдоль ручья, который непременно должен был привести его к более крупному ручью, если вообще не к маленькой речке, а она, в свою очередь, к средней реке, ну, а уже та — к большой, на которой обязательно обнаружатся людские поселения. Логика была безупречной, перспективы ясными и настроение Дениса сразу же улучшилось.

Несмотря на усиливающийся голод, никаких остановок в течение первого светового дня старший помощник не делал. Титаническим усилием воли поставив раздухарившихся наников на место, он прошагал до наступления сумерек и лишь затем разбил лагерь: поставил палатку и развел костер — благо сушняка хватало, после чего зажарил все разморозившееся мясо, помылся сам, вымыл шкиру, поел, испил кофею, подкинул дровишек, бросил шкиру в костер, положил дырокол под руку и завалился спать. Охрану бивуака нес Байгол, получивший наказ будить в крайнем случае — если появятся люди, а во всех остальных обстоятельствах решать вопросы самостоятельно и лучше ненасильственно — «бить не нужно, а не вникнут — разъяснять!».

К животным, причем любым, даже самым противным, вроде змей, Денис относился лучше, чем к людям. Это, конечно же не означало, что старший помощник не прибьет лопатой ту же змею, если она заползет в его дачный сортир, или не поставит отраву для тараканов на кухне. Нет — и прибьет и поставит, конечно же, просто животные, в отличие от людей, не причиняют зла окружающим от любви к искусству, они это делают потому, что территорию защищают, или гнездо, или хотят есть — так устроила природа.

А вот люди могут делать непотребства не вынуждено, а из любви к этому делу: одноклассника затравить, потому что слабый и умный, муху жечь увеличительным стеклом, потому что интересно смотреть, как она дергается и старается отползти от сжигающего луча, котенку глаз выколоть, потому что нефиг тут греться на солнышке, ну и так далее. Вот поэтому-то Денис людей, в целом, и не любил, хотя отельных представителей… точнее говоря — представительниц, очень даже!

А к животным он относился нейтрально — они его не трогают и он их не трогает, но если нужно для пропитания — убьет за милую душу и не поморщится. Вот такой вот двойной подход! Впрочем, других и не бывает — что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку. Загвоздка тут только одна — каждый, начиная с отдельного человек и заканчивая страной и коалицией стран, считает себя Юпитером, а всех остальных — быками. Отсюда и нервозность во взаимоотношениях.

«Жаль, что днем нет такого охранника, как Байгол… — потягиваясь подумал старший помощник, когда первые лучики солнца коснулись его лица, — было бы круто!..»

«Почему нет? — перед его внутренним взором немедленно возник Небесный Волк. — Я!»

«Здорово!» — обрадовался было Денис, но его внутренний голос был настроен не столь благодушно:

«А почему раньше молчал?» — подозрительно осведомился он.

«Силы не было…» — признался Волк.

«А сейчас откуда появилась?» — продолжил упорствовать в своих подозрениях голос.

«Байгол поделился!» — не стал скрывать Волк.

«У него что — лишняя?» — удивился старший помощник.

«Да, — подтвердил Волк. — Он вчера переел — вот мне излишек и сбросил!»

«Точно-точно! — припомнил Денис. — Байгол же вчера кучу народа положил…»

«Надеюсь, что зольдатиков не окончательно…» — мрачно заметил голос.

«И я надеюсь!» — старший помощник был солидарен с внутренним голосом в этом вопросе.

«Так ты теперь кто — почетный тунеядец?!» — ехидно полюбопытствовал голос.

«Это с какого?» — не понял Денис.