После того, как Азкабан покинули дементоры, тут можно было довольно сносно жить. Если, конечно, кто-то рискнет назвать «жизнью» железную койку, покрытую тонким одеялом, вонючую дырку в полу для справления естественных потребностей и сильно чадящий факел в стене, превращающий темноту камеры в тусклые сумерки. Охранник регулярно навещал Люциуса, как, впрочем, и остальных заключенных, однако просьбы принести хотя бы «Ежедневный Пророк» игнорировал.

Более всего Люциус тревожился о сыне. Он не сомневался, что, после его заключения, Темный Лорд призвал Драко и предложил юноше вступить в ряды Упивающихся Смертью. Это было логично: получить нового слугу взамен потерянного… Малфой очень надеялся, что потерянного только временно.

Виноватым перед Лордом Люциус себя не считал. Операцией в Министерстве командовала Беллатрикс Лестрандж, с нее и спрос. Но ведь наверняка сумела как-то выкрутиться! А в результате страдает он, Малфой-старший.

Год, проведенный в Азкабане, приучил Люциуса к терпению. В глубине души Малфой всегда считал себя философом, а в заключении, где дни и ночи сливаются в вечность, погружение в размышления достигло своего апогея. Мужчина раскладывал свою жизнь по полочкам, тщательно вспоминая каждый поступок, и долго решал, почему в тот момент он поступил именно так, а не иначе, и какие последствия вызвало то или иное решение. В целом, он был доволен своей жизнью. Конечно, с Драко следовало обходиться более сурово, а Нарциссу, после рождения ребенка, отправить к родственникам во Францию, но это было не так важно. Да, его сын вырос недостаточно мужественным, однако хитрым и изворотливым, как настоящая слизеринская змея. По крайней мере, Люциус так считал. И не понимал, почему Драко до сих пор не предпринял попытки освободить своего отца. О том, что юноше может быть не так уж плохо и без постоянного контроля, Малфой-старший даже не задумывался.

Сегодняшний день был в точности таким же, как все предыдущие - тусклым, как осенняя слякоть. Завтрак: каша и жиденький чай; ежедневный обход, и снова - тишина собственных мыслей, прерываемая лишь редкими возгласами других заключенных. К сожалению, все они находились слишком далеко от камеры Люциуса, чтобы мужчина мог поговорить с ними, а кричать на всю тюрьму ему не позволяло чувство собственного достоинства.

Какой-то негромкий хлопок привлек его внимание. Незнакомый звук; он уже изучил все, которые тут можно было услышать: шорох шагов охраны, тихие вскрики соседей по тюрьме… звук новый, но одновременно такой знакомый. Будто кто-то трангрессировал неподалеку.

Решительные шаги, движущиеся в его направлении. Неужели…?

- Ну вот, а ты говорил, что это нереально, - насмешливый голос.

- А я и сейчас не понимаю, как нам это удалось, - собеседник тихо фыркает. - Создать портключ в Азкабан… братец, признайся, мы гениальны!

- О да, а я разве когда считал иначе? Конечно, будь дементоры все еще тут, я бы не рискнул, но…

- Тише, - оборвал его оппонент. - Дементоры-дементорами, а на охранников нарваться можем. Время мы, конечно, рассчитали, но мало ли что может случиться?

Два высоких, совершенно одинаковых на первый взгляд человека остановились перед камерой Люциуса.

- Мистер Малфой, вы ли это? А мы за вами…

Нарцисса, часом позже, наконец, совершившая свой первый визит в Азкабан, дабы повидать мужа (вернее, обеспечить себе алиби во время нападения на Хогвартс), обнаружила только пустую камеру.

Гриммауд-Плейс. Неделю спустя

Гарри, наконец, удалось вырваться из удушающе-доброжелательных объятий семьи Уизли и вернуться в дом Блэков. Не то, чтобы он не любил Молли и остальных, но… печальные взгляды вокруг, постоянная жалость, вопросы: «Гарри, хочешь покушать?», «Гарри, тебе чем-нибудь помочь?», «Гарри, хочешь поговорить?»… Раздражало! Словно не профессор Дамблдор умер, а он, собственной персоной. И не было больше сил выносить щенячий взгляд Рона, безмолвно извиняющийся за то, что они с Гермионой в течение всего года не верили правде о Малфое. Поэтому, возвращение в Гриммауд-Плейс, к одиночеству, гриффиндорец воспринимал как благо.

После смерти директора Гарри категорически отказался позволять Ордену Феникса и дальше использовать его дом. Впрочем, они не очень-то и стремились: теперь, когда война приняла открытый характер, Миневра МакГоннагал предпочитала собирать орденовцев прямо в Хогвартсе, благо летом там никого больше не было. Нападения Упивающихся Смертью совершались ежедневно, но в основном на маглов, реже - на магические семьи. Создавалось ощущение, будто Вольдеморт решил оставить волшебников в относительном покое: не устраивать глобальной резни, а лишь периодически напоминать о своем существовании.

«Что ж, это логично, - ядовито думал Гарри, сидя на кухне и прихлебывая остывший чай. - Откуда он будет набирать новых сторонников, если сейчас перебьет всех магов? С тем количеством Упивающихся, что у него…»

Впрочем, точное количество Упивающихся Смертью никому не было известно. Под подозрением ходили все, даже маглорожденные. Казалось, весь магический мир (в Англии) разделился на два противоборствующих лагеря: присоединившихся к Темному Лорду и завербованных Орденом Феникса. Армии росли, крепли, поспешно обучались и… бездействовали. Затишье перед бурей.

На протяжении всего времени, пока юноша находился в Норе, несмотря на подготовку к свадьбе Билла и Флер, Гарри, а также Рона, Джинни и Гермиону постоянно тренировали авроры из числа орденовцев, заставляя изучить как можно больше боевых и защитных заклинаний. Такая тенденция проходила по всей Англии: или ты прячешься, или готовишься к сражению. Гарри действительно жалел, что Темные искусства не входили в план подготовки… но не будешь же ты говорить об этом членам Ордена? Кстати, еще одним преимуществом возвращения в дом Блэков была, с точки зрения юноши, обширная библиотека. Может быть, ему удастся почерпнуть из нее кое-каких полезных знаний… ведь, если бы в свое время он был более подготовленным, у него удались бы те Непростительные, которые он пытался наслать сначала на Беллатрикс, а потом на Снейпа. Гарри был бы совсем не против, если бы они удались.