- Не демонстрация, а осада, - сказал кто-то из авроров, окружающих Министра подобно последнему караулу. - Я уверен, скоро мы получим предложение сдаться.

- Видимо, нам придется это сделать, - ответил ему Министр.

- Сдаваться?! - Хмури с рычанием отбросил флягу. - Ни за что! Я не узнаю вас, Руфус, как вы можете пойти на сдачу… да что там, даже на переговоры с этим красноглазым монстром! Укроемся в Отделе Тайн в конце концов - туда не так-то легко прорваться! И вызовем на подмогу авроров из других стран - многие уже изъявили желание помочь нам в войне! Никто не хочет повторения того, что было в прошлое возвышение Вольдеморта, а сейчас, когда все его силы стягиваются к Лондону, по ним так легко ударить! Воспользуемся оружием магглов, в конце концов!

- Магглов? - Скримджера явственно передернуло. - Вы имеете в виду ядерную бомбу, Аластор? А не подумали, что в таком случае случится с мирными жителями?

- Я не имел в виду столь радикальных мер, - огрызнулся старый аврор.

- Если мы воспользуемся оружием магглов, то тем самым развяжем руки нашим противникам, - сказал Министр. - Я не уверен, что у них найдется достаточно человеколюбия, чтобы не ударить в ответ, и более кроваво и жестоко, чем мы можем предположить сейчас. Боюсь, без белого флага судьба магического сообщества может оказаться весьма неблагополучной.

Внезапно над камином ожил портрет одного из прежних Министров.

- Руфус Скримджер, - заговорил он. - К вам с визитом парламентеры противоборствующей стороны. Позволите пропустить?

- Ну, вот и все, - вздохнул Министр, подходя к камину. Оглянулся на насторожившихся, точно гончие, авроров. - Не пытайтесь сопротивляться! - сурово предупредил он. - У нас просто не осталось иного выхода.

- Выход всегда есть, - буркнул Хмури. Министр окинул его чуть насмешливым взглядом, вздохнул и приказал:

- Впустить!

Огонь в камине полыхнул зеленым пламенем, и из него начали выходить люди в черных плащах и масках Упивающихся Смертью. Человек двадцать, не меньше. Последним - мужчина лет тридцати на вид, высокий и черноволосый, на губах играет презрительная улыбка. В нем ничего не осталось от прежнего монстра, разве что рубиновые глаза, сверкающие торжествующим блеском.

- Тот-Кого-Нельзя-Называть… Это Тот-Кого-Нельзя-Называть… - зашелестел по кабинету шепот присутствующих. Вольдеморт огляделся и театрально поклонился аврорам.

- Министр Скримджер, какая встреча, - он повернулся к застывшему Руфусу и протянул руку. - Давно хотел повидать вас… воочию.

- Хороший день, Лорд, - придав лицу доброжелательное выражение, Скримджер без малейшей запинки подал руку самому страшному магу современности. - Добро пожаловать в Министерство Магии. Как я понял, вы здесь в качестве парламентера?

- Именно, - Темный Лорд кивнул. - Думаю, вы уже в курсе того, что мои последователи осадили Лондон с четырех сторон. Заметьте, исключительно нелюди. Маги, повинующиеся мне, находятся сейчас в самом городе, окружив Министерство довольно плотной стеной, готовые атаковать при малейшей попытке сопротивления. Ваши… авроры, - Лорд едва заметно скривился, - рассредоточены по всему городу, пытаясь устранить несколько небольших бунтов, рассчитанных на то, чтобы отвлечь внимание от основной сцены действий. Тех же, кто остался здесь - слишком мало. Думаю, вы понимаете, что у вас попросту нет выхода.

- Это действительно так, - Скримджер вздохнул. - Но я надеюсь, что в случае нашей… капитуляции…

- О, не волнуйтесь, - Вольдеморт взмахнул рукой. - Я не собираюсь устраивать массовую резню моих бывших противников. Достаточно будет подписать некоторые документы, например, соглашения с новой политикой Министерства Магии, и все свободны. Конечно, будет произведено смещение некоторых лиц с основополагающих должностей, но на жизни и свободе приверженцев старого порядка это никак не скажется. Я совершенно не против решения всех наших разногласий мирным путем.

- Что ж, - Министр скупо улыбнулся. - В таком случае мне остается разве что развести руками и снять с себя все регалии, передав их вам…

- Это разумно, - ответил Темный Лорд. Огляделся, одарив присутствующих авроров особо пристальным взглядом. - Господа, предлагаю вам разоружиться. Не стоит провоцировать моих сторонников невольными взмахами волшебных палочек.