— И сколько она стоит? — сурово поинтересовалась Бриа; деньги, оставшиеся после продажи илезианской яхты таяли как лед на солнце.
— Двадцатку, — беспечно отмахнулся Соло. — Я решил, что в этом кошмаре, называемом столицей, чересчур легко заблудиться. А тут смотри, какая красота! Вводишь адрес и…
Прищурившись, он принялся нажимать кнопки.
—…восемьдесят шестой уровень, мегаквартал четыре, второй квартал, подквартал тридцать…
— Это еще что за зверь?
— Наше сегодняшнее пристанище, — пояснил Хэн, не поднимая головы. — И… есть! Любуйся и пользуйся.
На крохотный экран выползли указания.
— Спуститься на турболифте на шестнадцатый уровень, — прочитал Хэн и огляделся. — Где лифт? Ага, вот он.
Парочка направилась к нужной табличке. Кабина пришла в движение, Бриа охнула. Они падали… падали!..
— Почти как в космосе, — храбро успокоил подругу Соло, который сам чувствовал себя нехорошо. — Свободное падение называется.
— Мой желудок его не одобряет! — выдавила Бриа. — Ни свободного, никакого!
К счастью, когда они выбрались на свободу, девушка была всего лишь бледно-зеленого оттенка.
— Теперь отыщем четвертый мегаквартал, — бубнил Хэн, который вновь уткнулся в свою новую игрушку. — А потом опять вниз…
Бриа затравленно озиралась по сторонам и думала о разыгрывающейся клаустрофобии. Повсюду нависали здания, такие высокие, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть верхние этажи. Но их плоские крыши попирали другие дома, построенные поверх старых. Платформу, где их высадил эль-челнок, заливал яркий, пусть холодный дневной свет, здесь же царил теплый влажный полумрак. В каньонах из дюракрита и транспаристила воздух застыл неподвижно. Бриа слышала далекое ворчание грома, но вниз не долетело ни единой капли; девушка не знала даже, где проходит гроза — выше или ниже их уровня.
На равных промежутках в поверхности под ногами были пробиты не огороженные ничем дыры. В сотне метров по границе мостовой шла прерывистая отметка. Похоже, центральная улица находилась гораздо ниже. Бриа заглянула в воздушную шахту и тут же отшатнулась, осела на пермакрит, сжимая кулаки. Никто не спешил ей на помощь, Хэн смотрел в другую сторону, и Бриа на четвереньках подползла к краю. Если не стоять, может, головокружение будет послабже?
Шахта уходила вниз… далеко вниз… вниз… Бриа вообразила, как падает в бездонную пропасть, беспомощно кувыркаясь и переворачиваясь. Ей стало страшно и весело. Если перегнуться еще дальше, совсем чуть-чуть, и она упадет. Без всяких усилий. Даже прыгать не надо, Просто… наклониться… и больше никогда не думать о Возрадовании. Освободиться от боли, от желания. Стать свободной.
Бездна притягивала и отталкивала одновременно, Бриа нагнулась…
— Ты что это творишь, а?
За плечо ухватила рука, дернула назад, подальше от провала в никуда. Бриа зачарованно подняла голову и встретилась взглядом с удивленным и рассерженным кореллианином.
— Бриа, солнышко! Ты что, сдурела?