- Сер, цель близко, она рядом! - ещё успел доложить он. В то же время послышался скрежет разрываемого металла. Лодку, слегка притормозив, невидимая сила приподняла, затем весь спектр шумовых звуков стал удаляться и исчез в кормовом секторе. Без всякого анализа сер командир понял, что его субмарина столкнулась с русским подводным ракетоносцем.

Порядком перепугавшись, он дал указание осмотреться в отсеках. Видимых повреждений не обнаружено.

- Что ж, объяснений не миновать, а сейчас пора уносить ноги и по возможности прикрыть свою задницу, - решил он.

Бригс ещё досматривал сладкий сон о своей семье, прерванный металлическим скрежетом касательного удара сверху по лёгкому корпусу корабля. Он ещё не мог осознать, что этот скрежет даст начало трагическому кошмару, который будет преследовать его всю жизнь. Прибежав в центральный пост, командир так и не получил вразумительного доклада, что же произошло. Капитан 1 ранга Кузьмин, отпустивший его отдохнуть, сообщил, что крейсер, возможно, столкнулся с неопознанным объектом. Конечно, это сообщение командиру ясности ситуации не прибавило. Из состояния бездействия офицеров центрального поста вывел поступивший доклад командира ракетной боевой части:

- Аварийная тревога! Разгерметизирована и затоплена шахта с ракетой №6. Командир ещё не знал, что крышка шахты смята и практически сорвана с места своего крепления. Лодка провалилась на глубину сто пятьдесят метров. Баки баллистической ракеты раздавлены, вытекающие окислитель и горючее при соединении самовоспламеняются. Старший на борту капитан 1 ранга Кузьмин как-то сник, никакой инициативы не проявлял, отлично понимая, что на борту должен быть только один командир. В свою очередь, капитан 2 ранга Бригс наконец-то избавился от опеки и, встречая опасность лицом к лицу, почувствовал себя настоящим командиром.

- Аварийная тревога! Всплывать на перископную глубину! Осматриваться в отсеках! – отдал он всем понятный приказ.    

В голове командира прокручивались десятки вариантов и ситуаций по борьбе за живучесть оружия и технических средств, отрабатываемых на берегу. Всё вроде было правильно: они учились бороться с пожарами, заделывали пробоины, ликвидировали повреждения техники, преодолевали радиоактивное, химическое и бактериологическое заражение. До определённой глубины подводники имели надежду выйти и покинуть затонувшую подводную лодку. Но никто их не учил, как сохранить корабль в целом или пожертвовать им ради сохранения жизни экипажа. Справедливо решив, что сейчас не до скрытности он отдал приказание  всплыть  в надводное положение и передать радио об аварии подводного крейсера.

Сам по себе первоначальный сигнал об аварии подводной лодки нёс минимальное количество информации: широта и долгота, характер аварии, состояние людей – вот и всё.

На флоте авария РПК СН  была не первой. Действовали здесь по наезженному пути и образцу. Собственно помощи оказать было нечем: никакими силами и средствами на таком удалении от баз ни флот, ни страна не обладали. Очень крупно повезёт, если чисто случайно поблизости окажется хоть какое-нибудь советское судно.

С всплытием корабля энергоёмкое топливо, самовоспламенившись, начало гореть и выжигать все сальники на своём пути. Тут уж никакой прокачкой шахты забортной водой делу не поможешь. Токсичные пары топлива начали проникать в отсеки,  личный состав включился в индивидуальные изолирующие дыхательные аппараты.

Аварийная обстановка накалялась: штаб флота и главком ВМФ требовали новых сообщений для уяснения обстановки, сама авария плевала на все потуги людей и  пожар вместе с токсичными парами ракетного топлива начал распространятся по кормовым отсекам.

Из очага пожара доклады в центральный пост прекратились. Самое время было дать команду затопить отсек, но командир приказал послать туда аварийную партию со старпомом во главе как бывшего ракетчика.

Представляете: пламя, дым, температура, отравляющие пары ракетного топлива; где живые, а где мёртвые – разобрать может только один бог. Только с его помощью удалось собрать всех живых и, нахватавшись вдоволь коктейля отравленного воздуха, вывести их из пылающего котла преисподней. Корабль был обречён. Правда, командир со своим экипажем, пытаясь его спасти, мужественно боролись за его существование. Пройдёт несколько  суток агонии борьбы за живучесть ракетного крейсера. В этот момент, опять таки благодаря богу, командир принял единственно целесообразное решение – жертвуя кораблём спасти живых людей.

К крейсеру, пока ещё удерживающемуся на плаву, подошло находящееся поблизости советское судно. На его борт начали переправлять подводников. Кормовые отсеки горели, внутри них температура была столь высока, что морская вода вокруг них вскипала. Командир агонизирующей субмарины, последним из подводников экипажа стоял на палубе у рубки на том самом месте, на котором совсем недавно он встречал командующего Северным флотом перед уходом корабля на боевую службу.

- Стоит ли переходить на судно или проще уйти навсегда, с тонущим и ожидающим его решения крейсером? Инстинктивно он провёл рукой по нагрудному карману куртки и обнаружил там фотографию жены и дочери. На него умоляюще смотрели самые близкие и дорогие люди.

- Только ради вас, - сказал он, - только ради вас я прошёл весь этот ад. Только ради вас я готов пройти и вынести всё то, что ожидает меня уже на берегу.

Не успел командир подняться на борт судна к своему экипажу, как крейсер, прощально завалившись на корму, ушёл навсегда в бездну океана. Его главная энергетическая установка была заглушена всеми штатными поглотителями неимоверно большой ценой – жизнью одного подводника. Все остальные члены экипажа – обгоревшие, отравленные и травмированные пережитым адом аварии, остались живы. Они честно и преданно служили своей Отчизне. Никто из них не дрогнул и отдал ей все, на что был способен.