– Так это ваш супруг, барон Гопхем? – спросил Норман, его глаза загорелись, – я много слышал о нем. Полковник был настоящим героем, сильным, смелым и отважным человеком. Он во главе батальона защищал ферму Угомон, и не оставил своих солдат, несмотря на несколько ранений. В конце-концов, он был убит в рукопашной схватке, когда французы бросили все силы, что бы отбить эту ключевую позицию. В полку все его уважали и до сих пор пожилые солдаты рассказывают желторотым юнцам, как нужно сражаться за Родину, приводя в пример полковника Гопхема.

– Для меня весть о смерти мужа стала сильным ударом. Еще не оправившись после родов, я заболела, силы покидали меня. Я отдала тебя леди Генриэтте, она воспитывала тебя примерно год.

– Так Анна, эта самая маленькая кузина, что росла у нас? У меня нет слов, – сказал Норман, и повернулся ко мне, – я видел тебя крохотной, Я тоже тогда был маленький, но помню, что у нас была девочка, а вот куда она делась, я не знал.

– Я ушла в монастырь, – продолжала матушка Мария, – спустя год, меня назначили настоятельницей монастыря Святой Луизы. Вера в Бога вернула меня к жизни, но о дочке, я помнила всегда. Поэтому я написала прошение, и мне разрешили открыть пансионат при монастыре. Тогда я тебя забрала к себе, ты всегда была под моим присмотром. Образование ты получила отменное, но к выходу в свет была совершенно не готова. Вот я и попросила леди Генриэтту, чтобы она взяла тебя к себе и помогла правильно сориентироваться в обществе. А позже, я обязательно бы открыла тебе эту печальную тайну.

Я обняла матушку.

– Я всегда мечтала, чтобы вы были моей матерью, – сквозь слезы, проговорила я.

– Мы с герцогиней догадались, что вы нравитесь, друг другу и обрадовались, – продолжала матушка, – но почему-то ты исчезла. Всполошились все. Но Роберт настоящий мужчина, теперь я молюсь за него каждый день. Он примчался, сказал Норману, где ты остановилась. На сердце стало легче. А когда Роберт рассказал, какой ты подвергалась опасности, беспокойство с новой силой охватило меня. Я думала: «А вдруг Норман не успеет? Или ты уедешь еще куда-нибудь?» От Нормана не было вестей, мы все извелись. Но все же дождались, письмо пришло. А там новый удар: вы собрались уезжать в Америку. Больше ждать я не могла. Вместе с леди Генриэттой, мы без сборов, взяв только самое необходимое, сели в карету и приехали в Бристоль.

– Найти вас не составило большого труда, – вступила в разговор герцогиня, – мы разослали слуг по гостиницам, а сами решили выйти на улицу, и около булочной, наткнулись на Дэвида. Кучер и поведал нам, где вы остановились. Вот мы и здесь.

– Это Анна захотела свежих булочек в дорогу, я и отправил Дэвида в магазин, – объяснил Норман.

Я была словно во сне. Это же надо я баронесса! Такого даже в самых сокровенных мечтах, я не могла себе позволить подумать. Матушка Мария – моя мама.

– Теперь, когда все встало на свои места, – сказала герцогиня, вставая с кровати, – можно возвращаться домой, готовиться к свадьбе!