– Хм-м… нет.

Ну а что ещё скажешь? Стыдиться Кори и впрямь нечего. Хотя оглядываться на подозрительно молчащего Тео было немного… стрёмно. Вдруг поверил придурку?

Не поверил. Когда Кори всё же не выдержала и чуть повернула голову, искоса глянув на Тео, на плечо легла крепкая ладонь, сжала почти до боли и потянула назад. Это возмутило – нашёл, блин, беззащитную фиалку! – и обрадовало одновременно. Тягучее тепло разлилось внутри. Её защищают, оберегают, готовы перегрызть глотку врагу. По крайней мере, именно так всё и ощущалось – Тео хоть и светлый маг, но злобу и ненависть, исходящие от него, можно чуть не руками потрогать.

– Это ты, что ли, у нас завидный жених? – ядовито процедил он, делая шаг к Сайрусу. – Насильник и главная прошмандовка Империи?

– Полегче на поворотах, малыш, – угрожающе сощурился Сайрус. – Я в жизни никого не принуждал – ни к сексу, ни, скажем… к согласию на брак.

В толпе раздались охи, вздохи и возбужденные шепотки. Случившиеся поблизости писаки наверняка были близки к радостному инфаркту. Довольный произведенным эффектом, Сайрус снова устремил на Кори жгучий взгляд.

– Мне кажется или вы напрочь позабыли, кто тут мой законный цветочек? Мой. Только мой. А Тео… Тео у нас всего лишь… просто… – он в деланой задумчивости поскрёб подбородок, – просто мелкий воришка, который зарится на чужое. Вот так-то. Фу таким быть, Тео!

И укоризненно так погрозил пальцем, точно Тео впрямь какой-то малолетний хулиган, умыкнувший пригоршню яблок из чужого сада.

– Шаор, прекрати этот цирк, – негромко потребовала Кори. – Меня унижать – твоё любимое развлечение, но сам-то хоть постыдись.

Не стоило и надеяться, что это сработает. Она знала Сайруса достаточно хорошо и понимала – его скудное терпение лопнуло, и винторогий говнюк решил устроить сцену, достойную первой полосы во всех жёлтых газетёнках.

– Унижать?.. О, детка, ты всё дуешься, что сорокалетний мужик достался тебе не девственником? – чуть издевательски изумился Сайрус, вздёрнув густые смоляные брови. – Я всё понимаю, даже позволил тебе отыграться… но как-то глупо для мести главной прошмандовке Империи брать главную прошмандовку Академии. Да, я наслышан! А когда малыш Тео с тобой наиграется и наградит запасными рогами, к кому же ты побежишь?

Он вдруг подался вперёд и, стиснув в кулаке шарф Кори, чуть дёрнул на себя. Стало очевидно, что следы на её шее Сайрус заметил. Потому и не смог стерпеть.

– Ко мне, Лиоки, – тихо процедил он, явно намеренно используя её домашнее имя. – Ко мне ты побежишь. Ты никому не нужна, кроме меня. Так вспомни, кому принадлежишь, и больше не смей вести себя как шлюха. Разобью ведь твое фарфоровое личико, ни один озабоченный школьник больше ни позарится.

Зря он это сделал. И сказал тоже зря. Кори терпеть не могла свое домашнее имя, вообще всё, что связано с её семьёй. По телу прошла горячая волна, предвещающая трансформацию, в крови как жидкая лава забурлила…

Но Тео оказался быстрее, словно сам стал молнией, не иначе. Рука его легла поверх ладони Сайруса, с силой дёрнула, срывая шарф с шеи Кори. Он встал между ними, загораживая собой, весь полыхнул сонмом искр. Размахнулся и со всей мощи, что была ему доступна, впечатал мерцающий белым и голубым кулак в лицо Сайруса. От неожиданности тот отшатнулся, задел ногой скамейку позади себя. Может, даже смог бы удержаться на ногах, если бы его не настиг второй удар. Тео повалился на него, коленом въезжая в бок, в бедро, да куда попало – поди разгляди во взметнувшемся облаке пыли.

Толпа разделилась на ошеломленных, испуганных и подзуживающих. Кто-то орал, кто-то бегал; спорым раздумьям это никак не способствовало. Кори так и замерла в испуге и изумлении, даже жжение внутри отошло на второй, а то и на третий план.

Первая мысль была глупой, сопливой и до крайности эгоистичной:

«Он дерётся за меня! ЗА МЕНЯ!»

Вторая же, более трезвая, была полна паники, ярости и ужаса:

«Он дерётся с Сайрусом! С САЙРУСОМ!»