Мастер Валад жадно облизнул губы, словно уже предвкушал, как он приникнет к этому небольшому сосуду, в который вмещалось едва ли больше ста пятидесяти грамм. И я понял, что Грандмастер теперь мой со всеми потрохами.

— Нет, это не может быть она… Флогия сказала, что партия распродана, и что следующая будет неизвестно когда! Вы пытаетесь меня обмануть!

— Знаете, я как раз был одним из тех, кто успел урвать этого волшебного напитка. — Я хитро улыбнулся, ловя каждое движение и каждый жест Валада. — Если вы сомневаетесь, то можете прямо сейчас открыть флакон…

Смотреть за тем, как старик трясущимися руками хватает бутылёк, судорожно вырывает пробку зубами и вливает в себя добрую половину содержимого, было почти жалко. Такой мании к выпивке я даже не ожидал в нем увидеть. Но факт есть факт. Грандмастер земли пристрастился к самогону, словно последний наркоман. Похоже, что теперь я мог крутить им, как мне угодно, в обмен всего лишь на стопку-другую огненной воды. Весьма выгодное приобретение, надо сказать.

— Не… невероятно! Это правда она! Огненная вода! Говорят, что еще в те далекие времена, когда все люди говорили на Айну, этот напиток использовали чтобы тренировать свою Анима Игнис…

Услышав эту ересь, я чуть не фыркнул, в последний момент замаскировав свой рвущийся наружу смех под кашель.

— Кхе-кхах… Да, я тоже слышал такую легенду. — Сохранить серьезное выражение лица было настоящим испытанием для меня. Уж не знаю, Флогия ли включилась в пропаганду, или народная молва сама начала приписывать самогону небывалые качества. Но мне, как изобретателю напитка в этом мире, подобные басни казались донельзя нелепыми.

— Это… это поистине царский подарок! — Вымолвил наконец заметно подобревший старик. — Простите, я не вижу герба на ваших одеждах, и не знаю, как к вам обращаться…

— Зовите меня просто Данмар. И не ищите на мне никаких эмблем, я вовсе не дворянин…

Мое признание Валад встретил выпученными глазами и приоткрытым ртом, настолько оно его удивило.

— Кха-а-а… я не думал, что такая ценность может быть по карману кому-нибудь еще, помимо аристократов…

— Но ведь у вас же не течет в жилах кровь знатных фамилий, — возразил я, — но я вижу, что вы уже успели познакомиться с огненной водой.

— Ну, я ведь совсем другое дело… — самодовольно отозвался кузнец. — Впрочем, неважно. Вы действительно смогли удивить меня, Данмар. Теперь мне совесть не позволяет выгнать вас, не выслушав просьбы. Скажите, зачем вы пришли ко мне?

— Спасибо, мастер Валад, вы очень великодушны. — Я в очередной раз изобразил поклон, и в этот раз я заметил, что моя напускная учтивость пришлась старику по душе. — Повод вам может показаться пустяковым, но, уверяю, это не так. Я бы хотел получить оружие, к созданию которого приложили бы руку лично вы.

— Ну-у… это, конечно, можно, — с сомнением протянул ремесленник. — И вовсе это не пустяковый повод. Только знайте, Данмар, полновесный меч создается отнюдь небыстро. Это несколько седмиц кропотливого и напряженного труда. А ведь помимо этого у меня множество других заказов. Я не уверен, что вы станете ждать, когда у меня дойдут руки…

— О, не волнуйтесь. Мне нужен не меч, мне нужно вот такое оружие…

Я извлек свои саи, ловко крутанув их в руках. И, будь я второй раз проклят, если в глазах Валада не мелькнула тень презрения и пренебрежения. Он явно считал подобные поделки недостойными своего ремесла.

— Прошу вас, Грандмастер, не делайте поспешных выводов. Это действительно мой основной боевой инструмент. Пусть неидеальный, зато универсальный. Кстати, эти я сделал себе сам.

— Оно и видно, — доброта Валада улетучивалась прямо на глазах, и он опять стремительно превращался во вредного старикашку. — За такую работу нужно руки отрывать…

— Спасибо за такую оценку, из ваших уст она звучит для меня как похвала…