Глава 11

— Доброе утро, Вероника Егоровна, — в гостиную стремительно вошёл мужчина, размеры которого сразу же сделали комнату в полтора раза меньше.

— Дмитрий Фёдорович, — Вероника встречала его, стоя посреди небольшой, но очень уютной комнаты. — У вас какие-то поручения ко мне?

— Нет-нет, Вероника Егоровна, — Медведев улыбнулся. — Я приехал, чтобы выпускному курсу раздать направления на полугодовую практику, которая начнётся у них после Нового года. На последнем курсе мои бедные студенты лишены каникул. Этакая настройка на взрослую жизнь, в которой каникулы не предусмотрены.

— Не нужно мне об этом говорить, — она улыбнулась, но Медведев заметил, что улыбка не коснулась глаз. — Я уже закончила одну Академию.

— Да, простите, всё время забываю, — глава Службы Безопасности легкомысленно махнул рукой. — Вот так насмотришься на вертопрахов, вроде Рысева, и всех невольно начинаешь по его лекалам мерить.

— Вы на самом деле не думает, что граф Рысев — вертопрах. — Вероника продолжала смотреть прямо, не отводя от него взгляда.

— Нет, разумеется. Но, вы должны меня поддержать в том, что Евгению очень ловко удаётся прикидываться очаровательным бездельником и повесой, — Медведев хмыкнул. — Вы его пилку для ногтей успели оценить?

— Это продолжается ровно до того момента, пока не увидишь, как он сражается. — Прямо ответила Вероника. — Движения, грация крупного хищника… — Она покачала головой. — У него даже выражение лица меняется, становится, не знаю, жёстким, почти жестоким. Олег Мамбов хотя бы не пытается скрывать, что он очень опасный, смертельно опасный противник. Зачем Евгений создаёт такой противоречивый образ?

— Я думаю, что он ничего не создаёт. — Медведев пожал плечами. — Ему нравится быть очаровательным бездельником и повесой, художником во всех смыслах этого слова. А ещё больше ему нравится думать, что он такой и есть. А в бою его никто не спрашивает, что ему нравится. Тварям и разным негодяям почему-то плевать на его очарование и его подчёркнутую изысканность. Так что тут приходится быть, а не казаться. Это вопрос выживания. — Медведев жёстко усмехнулся. — Значит, вы поладили с вашими будущими коллегами?

— Да, они замечательные, — на этот раз Вероника улыбнулась вполне искренне. — Но ведь вы пришли сюда не за тем, чтобы узнать про мои отношения с графом Мамбовым и графом Рысевым?

— И это тоже, — ответил Медведев. — Мне нужно знать, смогли ли члены одной группы найти между собой общий язык. В будущей работе — это очень важно, почти как для графа Рысева в схватке отбрасывать куда подальше всё своё очарование. Я бы сказал, жизненно важно. И я рад, что вы вроде бы начали срабатываться. Но, ко всему прочему, я забежал к вам вот так запросто на правах будущего начальника, чтобы передать приглашение на Новогодний бал. Совсем из головы вылетело, — он хлопнул себя по лбу. — Вот, дурья башка. Хорошо хоть вспомнил уже по дороге к портальной станции.

— Новогодний бал? — Вероника растерянно смотрела на него. — Но, я совершенно не успею подготовиться к нему.

— Ну что вы, конечно, успеете, — Медведев так сладко улыбался, что Веронике захотелось ударить его. — К тому же вы будете представлены императору не как женщина, а как будущий агент, да, агент. Вот на этом и сосредоточьтесь.

— Но…

— Всего хорошего, Вероника Егоровна. Я уже практически опаздываю к порталу. Провожать меня не нужно, я дорогу сам найду. — И Медведев изобразил короткий поклон и вышел из гостиной, оставив Веронику смотреть на конверт в своей руке с плохо скрываемым ужасом.

Шиповникова стояла вот так, глядя на конверт, пару минут, а затем опустилась в кресло.

— И что мне делать? — спросила она в пустоту. — Даже если учитывать, что я не женщина, а агент? Пусть и будущий?

— Вероника Егоровна, — в гостиную заглянула молоденькая девушка, которую она наняла в качестве горничной.