— Зато честно. Вот что, сбегай на кухню и притащи сюда какой-нибудь еды, — приказал я и закрыл дверь. — Пока еду несут, может, ты продолжишь? — спросил я у Марка.

— В общем, однажды Кузю поймали и отправили на каторгу. На второй уровень. — сразу продолжил Чижиков. — Там он вступился за одного профессора, бывшего преподавателя в имперской магической академии. Что там произошло, не могу сказать, потому что не знаю. Но он сумел этого бывшего профессора защитить, от других каторжников отбить, при этом, что самое главное, абсолютно бескорыстно.

— И этот профессор в благодарность начал Кузю учить магии, — Мамбов только головой покачал. — Вот что значит, звёзды сошлись.

— Не то слово, — Чижиков хмыкнул. — Вы ещё главного не слышали. Кузя у нас оказался универсалом, и этот долбанутый на всю голову профессор, не нашёл ничего лучшего, чем научить этого козла создавать порталы.

— О как, — я уставился на Чижикова. — Если честно, подумал изначально, что он какой-нибудь специальный портальный свиток активировал без конкретной привязки. Он и выкинул его куда попроще было вытолкать. А сюда попал, так в том месте не просто тонкая грань между мирами, так ещё и практически постоянный двусторонний портал.

— Ну, свитки Кузя тоже научился делать. — Протянул Чижиков. — А ещё, они с профессором умудрялись эксперименты разные проводить. Что-то мудрили с пространством. Однажды перемудрили, и штольня старой шахты, в которой они и постигали весьма сложную науку, обрушилась аккурат на их головы. В итоге профессор погиб, а Кузе добавили срок. Даже с добавлением срока отбывать Кузе наказание оставалось пару лет, не больше. Но видимо, по голове получил в той штольне не только профессор. Не прошло и недели после оглашения приговора, как Кузя понял, что жаждет свободы настолько, что совершил свой первый побег.

В этот момент дверь открылась и вошёл охранник, с огромным подносом, заваленным едой. Поставив поднос на стол, он молча вышел. Чижиков тут же набросился на еду, и рассказа на какое-то время прервался. Наконец, Чижиков отодвинул от себя поднос.

— Ты сказал, первый побег? — я посмотрел на поднос, на котором осталось хорошо, если треть нетронутых блюд. Силён, зараза.

— Первый, — Чижиков кивнул. — Знаете, как он сбежал? Наделал портальных свитков, раздал их другим заключённым, предупредив, что они сработают исключительно в полночь третьего дня. А также очень любезно наложил уникальные чары, позволяющие использовать эти свитки кому угодно. Даже если в человеке нет ни капли дара. А когда все каторжники одновременно активировали порталы, и на некоторое время ослепили охранную систему, он спокойно открыл свой телепорт и ушёл через него к долгожданной свободе.

— И сколько раз его ловили? — Мамбов не выдержал и рассмеялся.

— Восемь, — вздохнул Чижиков. — Этот раз был девятый. Как злостного рецидивиста на этот раз его привезли в форт на четвёртом уровне, где я прохожу практику. Командир сразу же напрягся. Этот Кузя как переходящий приз, иметь который не слишком почётно и приятно. Поэтому на этого злодея надели антимагические кандалы, и штатный маг форта наложил на замки заклятье. Отправили Кузю в первую шахту, которая находится под пристальным вниманием командира. А наш курс как раз в этом форте практику проходит. И вроде бы всё предусмотрел, но тут в шахте случился обвал. Каторжники побежали на выход, но Кузя не растерялся и подставил под падающий кусок породы цепь своих кандалов. Кусок был небольшим, но, как оказалось, напичкан макрами. Дальше нетрудно догадаться. Как только цепь была перебита и появилась возможность применить дар, Кузя сразу же попытался сбежать. Портал строил наугад, без точных координат. Главное, чтобы граница между мирами была достаточно тонкой. Ну а дальше вы и сами всё знаете.

Чижиков замолчал, подумал и взял с подноса десерт. И сколько в него вообще влезает? Вопрос, как я подозреваю, риторический.

А вообще, очень интересный экземпляр, этот Кузьма Ярый. Я бы от такого не отказался. Маг-универсал, хоть и самоучка, да ещё и порталы строит качественные. Вон, двоих запросто выдержал. И у меня только один вопрос, а почему до него всё ещё не добрались Медведев или Орлов?

— Марк, а почему он всё по каторгам скачет, а не привлечён к делу на благо империи? — я задумчиво посмотрел на Чижикова.

— Да я-то откуда знаю? — он даже поморщился. — Скорее всего, большие боссы о нём ничего не знают. Он же за мошенничество сел, а не потому, что к Великой княжне Марии порталы прямо в спальню клепал. Проходит по ведомству князя Мышкина. Ему, скорее всего, докладывали, но он не придал значения. А докладывать тому же Орлову или Медведеву князь не обязан.

— Это точно, не обязан, — я снова задумался.

Что делать-то? Забрать этого самородка себе и посадить на поводок? А там поди освоится. Всё-таки не на каторге горбатиться. Да и деньгами я его не обижу. Чижикова только подставлять не хочется. Поймал он его самостоятельно с очень маленькой поддержкой, что должно весьма повысить ставки Марка. Но отдавать Кузю Чижикову, чтобы тот тут же начал планировать очередной побег?

— Марк, помоги мне, — наконец, произнёс я. — Что мне сделать, чтобы этот Кузя перешёл ко мне, дав клятву, от которой никак не убежать, как ни старайся.

— Хочешь заполучить универсала? — спросил Мамбов, откидываясь на спинку стула.

— Хочу, — я не стал отрицать очевидного. — Вот только не знаю, как это сделать. Взятка или шантаж?