– И все-таки, что там такого, что ты даже лучшему другу не можешь ничего рассказать?

– Какая-то сделка. А артемовцы все это охраняют, и на погрузке.

– «Артемовцы»? А Газик откуда знает?

– Откуда-откуда, от верблюда! Достаточно, что он мне про это сказал.

– А «баиловцы» как же?..

– Кярим, родной. Я лишнего не спрашивал, и ты меня не пытай. Для нас главное – проникнуть на Артем и не попасться бандитам. Вот давай про это и поговорим, пока твоя Зухра гуляет. Есть на этот счет у меня кой-какие мысли.

План Курбана был так же прост, как и гениален: приплыть на Артем ночью и укрыться на берегу, а потом, когда бандиты уедут обделывать свои делишки, проникнуть на базу.

– А чтобы ни у кого не было подозрений, мы с тобой как бы поедем на рыбалку!

Рыбалка в обычном понимании этого слова, уже давным-давно ушла в прошлое. Встретить зорьку на Черных Камнях, посидеть с друзьями у костра, потравить байки за кружечкой огненной воды, хлебнуть фантастической ухи прямо из котелка – все это осталось лишь в воспоминаниях старожилов. Сегодняшняя рыбалка – это самоотверженный труд с риском для жизни в рыбацких артелях «Сахила» либо дорогое удовольствие в специально отведенных для этого местах. Как, например, искусственное озеро на острове Жилом: место тихое и спокойное, только плати. Союз «прихватизировал» остров задолго до того, как Мамед организовал там добычу нефти. Для общины организация рыбалки стала еще одним источником дохода: для своих она была бесплатной, а вот остальные желающие платили за возможность снять стресс звонкой монетой. Для Мамеда эта рыбалка стала проблемой: вдруг кто увидит-узнает лишнего? Но «закрыть» озеро просто так не получится, пойдут лишние вопросы, появятся ненужные подозрения. Конечно, рыбакам не до прогулок по острову и к вышкам не полезут – охраняемая территория, это все знают. Хорошо, что пристань была надежно укрыта от чужих глаз, но риск оставался. Только кто не рискует, тот не пьет шампанского! И решать проблемы надо по мере их поступления. А пока проблем не было.

– Это ты отлично придумал, друг Курбан. Все официально: моторка, снасти, время. Уедем с вечера, еще и порыбачить успеем для вида! А с Жилого до Артема – рукой подать, и никто нас не хватится.

– Где хабар прятать будем, прикидывал?

– А то как же! В бывшем «Музее ковра». Там подходы хорошие и сроду никто ничего искать не додумается. А потом домой перетащим потихоньку.

– Что, все? Остался пароль? Не затягивай, дави братца.

– Да куда денется, расскажет.

Кярим отправился к брату тем же вечером. Разговор предстоял тяжелый – Кярим, несмотря на свою толстокожесть, это прекрасно понимал. И подготовился: взял с собой подарок для любимой племяшки – смешного тряпичного котенка.

Они с Али после той ссоры так и не говорили: Бабаев-младший избегал Кярима, и делал это настолько явно, что даже Мехри обратила внимание. Но, по своему обыкновению, ничего спрашивать не стала: если муж захочет, то сам все расскажет.

Сразу после разговора Али не находил себе места: страх, преследовавший его в первые дни после возвращения с Артема, вернулся. Несколько дней он прислушивался к разговорам на базаре, среди завсегдатаев «Жемчужины», тщательно следил за всеми городскими новостями. Но нет, все было тихо, никто не бросал на него косых взглядов, никто не шептался у него за спиной. Все было тихо. И Али понял: Кярим просто развел его.

– Здравствуй, Али!

Кафе было заполнено под завязку, Мехри едва успевала на кухне, да и сам Али порядочно устал, разнося заказы. Но разве такая усталость в тягость? Появление брата его не обрадовало: он злился в первую очередь на себя, что так легко купился и выдал Кяриму тайну, которую поклялся хранить.

– Привет, Кярим. С чем пожаловал на сей раз?