— Для проведения опытов, нам нужен был живой материал. А именно, люди. И тогда мы решили основать секту.

— Почему именно сатанинскую?

— Учение сатаны, было ближе мне всегда, нежели какое-либо другое. Вспомни, его третью заповедь. «Жизнь есть величайшая милость, смерть — величайшая немилость. И, посему, надо прожить большую часть жизни — здесь и сейчас. Так как желаешь, не считаясь ни с кем!» Разве не так мы живем? Разве не так нужно жить? Ведь это же очевидно.

— Просто вы боитесь смерти.

— Смерти боятся все. Люди, верующие в бога, обманывают себя мыслями о том, что жизнь для них не закончиться, и они непременно попадут в рай, которого на самом деле не существует. Впрочем, я не собираюсь тебя разубеждать. — Никифоров, вздохнул и продолжил свой рассказ: — При раскопках мы наткнулись на неизвестный доселе элемент. Это был камень, который излучал сильную электромагнитную энергию. А еще в пещерах мы нашли старую книгу. Это было послание древних. Там говорилось о священном бессмертии, и о тринадцати помощниках дьявола. Как ни странно, но в нашей группе, учувствовавшей в раскопках, было как раз тринадцать человек, включая и малыша Виктора.

— И вы в это поверили?

— Конечно. Ведь все мы тогда были атеистами, и поэтому нам сразу приглянулась новая, близкая по духу нам, религия и вероучение, которое было альтернативой другим.

— А что за элемент?

— Его свойства просто ошеломили нас. Попадая под его излучение мертвые растения, начинали оживать. Тогда как живые погибали. Но самое невероятное событие произошло, когда при раскопках сбили собаку Михайлова. Он постоянно таскал пса с собой, и вот однажды произошло несчастье. Он отнес его в пещеры и решил похоронить его там. Он положил его на землю и ушел за лопатой, а когда вернулся обратно, пес уже был живой. Воскресшая собака стала для нас символом бессмертия. Ее деревянные фигурки есть у каждого нашего сотрудника.

— Постойте, а как же секретный военный завод? Какое он к вам имеет отношение?

— Никакого. Да действительно военные в конце сороковых годов обнаружили большое скопление энергии в этих местах, проводили опыты, исследования, но найти источник им так и не удалось. Секретный завод, который был построен на берегу реки, постигла печальная участь. Люди, работавшие там, часто умирали не своей смертью, и никто не мог объяснить почему. Наука тогда была еще не том уровне, на котором она находится сейчас.

— А памятник собаке в центре города?

— Ха! Это Филиппов постарался. Он как-никак, хозяин города, вот и поставил памятник.

— А может, собака и не умирала?

— Я лично держал на руках ее труп, — улыбнулся старик, и после некоторого молчания продолжил: — Естественно нам нужно было проводить опыты, тогда-то мы и основали секту. Завлекая людей, мы делали, так что бы они сами хотели идти на смерть. Ты же помнишь, как кричал зал в кинотеатре? Они ложились под нож и говорили нам спасибо. Они верили, что действительно обретут бессмертие и станут богами. Жалкие людишки! Они подписывали любые бумаги, совершали самоубийства, нередко и сами шли на преступления, ради нас, как например Олег Ветров. Наверно, Ольга рассказывала тебе о нем. Он должен был убить свою жену, она знала, что он участвует в нашей секте, беспокоилась за него и следила за ним. Однажды во время очередной своей слежки, она каким-то образом увидела, как мы уводим живых людей в подвал кинотеатра, и рассказала об этом своей соседке. Возможно, она была и в самом бункере. Мы не могли допустить, что бы она начала действовать. Тогда мы приказали Олегу убить свою жену и соседку, но он не справился. И тогда все работу за него пришлось выполнять Михайлову и убрать его самого.

Внезапно Никифоров перестал говорить. Он остановился и наклонился вниз, что бы завязать шнурки на правом ботинке. И вдруг из кармана его халата выскочил пистолет и с грохотом упал на пол, прямо у его ног.

Алексей заметил это, и старик тут же бросился к пистолету.

Капитан дернулся в его сторону, но, глядя на его реакцию, остановился.

— Не бойся, — проговорил Никифоров, спокойно подбирая пистолет с пола, и убирая его обратно в карман, — Это для самообороны. Пока ты со мной тебе ничто не угрожает.

Меньшов вернулся на свое место и недоверчиво взглянул на старика: