– Ниже, ниже, – твердил как безумный Сколопендр. – Там, где рождаются соки земли. Там, где течет живительная кровь подземных рек. Там, где произрастают чудесные кристаллы.
Сколопендр зажмурился, замер.
– Ну? – Филатов положил ему руку на плечо. Сколопендр затрясся.
– Я не хочу. Я боюсь. Я веду вас на гибель.
– Вперед, профессор!
Из метро они проникли в какую-то трещину. Потом попали в туннель – явно естественного происхождения. Через полчаса пошли карстовые пещеры. Потом были узкие проходы, разломы, водопады.
– Я не знаю, куда идти дальше, – неожиданно произнес Сколопендр и уселся на влажный камень, обхватив голову тонкими жилистыми руками…
– Ты заблудился? – хмуро осведомился Филатов.
– Да… Но это не страшно. Лучше умереть здесь, в потаенных кладовых земли, чем десятилетиями гнить на смрадной поверхности.
Сколопендр обнял камень и заплакал.
Московитяне переглянулись.
– Кажется, влипли, – сказал Филатов, глядя на одиннадцать штолен и проходов, ведущих в разные стороны.
– Что привело вас в нашу тихую обитель? – спросил Магистр, разглядывая пленников.
– Нас привело?! – возмутилась Пенелопа. – Вы спеленали нас этой вонючей синтетикдрянью, приволокли сюда как замороженные туши!
– Но вы же стремились сюда, – сдержанно улыбнулся Магистр Домен.
– Мы?! – Пенелопа придала лицу выражение святой невинности.
– Вы предприняли огромные усилия, чтобы попасть сюда. Вот вы здесь. Гордитесь, вы достигли цели.
– Вы нас с кем-то спутали, – возразил Динозавр.
– Так ли, майор Форст? – насмешливо спросил Магистр.
– Ну ладно. Как вы нас нашли?