– Нам надо поторопиться, – неожиданно произнес Сомов. – Мы должны быть там сегодня ночью.

– Для начала неплохо бы подготовиться получше, – произнес Филатов, сидящий на полусгнившем ящике неподалеку от дремлющего Сколопендра.

– Я чувствую, как нарастает напряжение, – госпитальер погладил «раковину». – Мощь нарастает. Сегодня она хлынет наружу.

– Ты уверен?

– Я знаю, – госпитальер помолчал, потом порывисто воскликнул: – Если мы опоздаем на сегодняшний вечер, все наши мытарства будут бесполезны!

– Тогда надо приводить в рабочее состояние Сколопендра, – кивнул разведчик.

Сколопендр, скрючившись в углу подвала, всю ночь при свете бензиновой лампы читал свою монографию, изданную пятнадцать лет назад. Он читал эту книгу ежедневно на протяжении всех лет скитаний. Это была его навязчивая идея. Он читал и вспоминал себя, каким он был. И ему вовсе не хотелось смотреть на то, кем он стал.

– Вставай, – встряхнул его Филатов. – За тобой невыполненное обещание, профессор.

Сколопендр непонимающе посмотрел на него.

– Ты обещал провести нас в чумную зону. Сколопендр закивалголовой.

– Я знаю, знаю. Вы те, кто верите мне. Я отведу вас туда просто так. Мне ничего не надо. Мне надо, чтобы мне верили.

– Мы верим.

Сколопендр продолжал качать головой, его щеки с красными прожилками тряслись. На глазах бывшего профессора появились слезы.

– Спасибо. Мне не верит никто. Спасибо…

Когда начало вечереть, команда пустилась в дорогу.

Сперва они пробирались по канализации. Затем выбрались в туннель. По нему шли по шпалам. Издалека послышался грохот, и вскоре мимо путешественников с лязганьем пронеслись вагоны метро.