В один прекрасный день их вызвал председатель комиссии паучников академик Рогатин. Он принимал в просторном кабинете, в котором можно было ездить на машине.

– Присаживайтесь, – он указал на силовые кресла, выглядящие как едва мерцающие над полом облачка.

Сомов с размаху плюхнулся на него, ощущая, как силовые линии приятно охватывают тело.

– Что вы нам хотите сообщить? – зло спросил он. – Что исследования закончены?

– Скажем так, первый этап исследований, – сказал академик Рогатин.

– Что?!

– А на что вы надеялись, уважаемый Никита Федорович? Вы – единственный человек, который побывал за гранью нашей Вселенной и вернулся обратно. Так что теперь от вас не отстанут долго.

– Я хочу в госпиталь. Я хочу работать.

– Успеется. Думаю, через недельку мы отправим вас в психоразгрузочный центр Черномории.

– Ни за что! – воскликнул Сомов.

– Действительно, – кивнул Филатов.

– Ладно… – академик помолчал, потом произнес. – Первоначальные выводы наша Комиссия уже сделала.

– И что умного установили? Где мы были? – осведомился Сомов, все еще злившийся. – Где затерялась эта чертова Гасконь?

– Неизвестно. Но есть предположения. Академик щелкнул пальцами, и справа от него вознеслась большая объемная карта Галактики.

– Явление, которое вы наблюдали на небосклоне Гаскони – разноцветные линии вместо звезд, говорят, что Гасконь находится в центре какой-то космической аномалии. Неудивительно, что именно там пытались пробить проход в иную Вселенную, конечно, если допустить, что это имело место в действительности…

– А не является плодом нашей галлюцинации, – закончил за него Сомов. – О галлюцинациях я достаточно наслушался от инквизиторов. Не уподобляйтесь им.

– Хорошо, не буду… Место должно быть необычным. Вот, – он ткнул в зону за пределами ареала человечества. – Черный Карман.

– Что-то слышал, – задумчиво протянул госпитальер.

– Черные дыры известны всем – схлопнувшиеся в точку огромные массы, туда проваливается вещество, время там прекращает свой ход. Правильно?

– Да.