Резиденция Святого Материалиста-два, отвечавшего в Великом Триумвирате за Париж, находилась в Большом доме на площади Республики. Именно туда и направился инквизитор-аналитик на длинной черной машине, один вид который вызывал у Граждан какое-то сосущее чувство, из которого рождается липкий страх. Большой Дом, больше походивший на дворец, располагался в глубине парка за высокой оградой, по которой был пропущен электрический ток. На площади было полно жандармов, парк охраняла Республиканская Гвардия.

Святой Материалист не жил здесь постоянно. Где он жил – не знал никто, кроме узкого круга избранных. Он возникал здесь время от времени, чтобы решать свои дела, часто достаточно странные.

Резиденция была обставлена в традициях обычного гасконского государственного учреждения. Темные коридоры. Массивная, без изысков, мебель. Плакаты на стенах. Но инквизитор-аналитик знал, что есть здесь и помещения, обставленные с сумрачной роскошью. Он был там однажды и подумал, что опасно иметь дело с тем, кому по душе такие болезненно-угрюмые интерьеры.

Блишон насмотрелся на многих власть имущих. «Целые народы пришли бы в ужас, если бы узнали, какие мелкие люди ими правят», – писал наполеоновский министр иностранных дел хитрющий лис Талейран. И инквизитор-аналитик был с ним согласен полностью. Слишком много он видел высокопоставленных чиновников, которые были глупее разносчика фруктов и безвольнее последнего подкаблучника, которого жена ежедневно таскает за волосы. Слишком многие сановники были одержимы позорно мелкими страстишками, поражены болезнью самых примитивных извращений. Слишком многие были продажны, амбициозны, пошлы, никчемны. Слишком мало среди них встречалось целеустремленных, волевых людей, способных подчинять себе окружающих и обстоятельства. Так вот – Святые Материалисты никак не относились к людям мелким. Блишон знал их всех. И все до единого они были для него загадкой. Их слова, поступки было невозможно предугадать. И главное – они знали какую-то цель, о которой не имел и понятия инквизитор-аналитик, и его это страшно злило.

Святые Материалисты не устраивали многих. Формально они обладали лишь духовной властью и не могли вмешиваться в государственные дела. Время от времени их влияние пытались ограничить, их пытались свергнуть, на них покушались. С таким же успехом можно долбить ногой кирпичную стенку. Они были незыблемы.

В прихожей, ведущей в кабинет Святого Материалиста, красовался транспарант с цитатой из Великого гражданина Ларошфуко: «Как только дурак похвалит нас, он уже не кажется нам так глуп».

Как и все здесь, это высказывание было какое-то ернически двусмысленное.

Святой Материалист сидел на диване, лаская свой подбородок длинным ярко-красным пером птицы Гулл, водившейся на юге. Он зевал, перед ним был высокий кубок, в нем пылал синим пламенем какой-то напиток.

– Здравствуй, Великий Гражданин, – произнес инквизитор-аналитик.

– Здравствуй, пожиратель слухов, – усмехнулся Святой Материалист – высокий ростом, когда-то красивый, а теперь постаревший, морщинистый человек. Его голубые глаза были цепкими, и в них птицами в клетке бились смешинки.

Ирония, обидные ярлыки, словесные подначки – таков был стиль Святого Материалиста, и обижаться на это было примерно то же, что злиться на град или извержение вулкана.

– На, поешь. Труды утомили тебя, – Святой Материалист протянул Блишону персик и улыбнулся – почти добро.

Инквизитор-аналитик с трудом попытался придать лицу благодарное выражение, но собеседник отмахнулся и небрежно произнес:

– Не старайся. Ты же ненавидишь персики. Я дал тебе его в знак того, чтобы ты быстрее изложил все и выбросил его на выходе. Чтобы он больше не терзал твои ноздри.

Блишон кивнул. Он действительно ненавидел персики, но не представлял, как об этом стало известно Святому Материалисту, поскольку скрывал свои привычки так же старательно, как и мысли.

– Внестатистический выброс аномалий в последние дни, – произнес инквизитор-аналитик.

– Я уже слышал это. Дальше.

– Вот выкладки…