Горожане зашушукались. Они не приближались к Сомову – вокруг него возникло пустое пространство. А со стороны дома направлялся человек в сером, с золотом и с серебряными эполетами мундире.

– Разойдись! – заорал сам не свой Сомов и кинулся вперед.

Он толкнул кого-то, потом еще одного, вырвался из кольца. Сзади донесся свист – в два пальца, перемежаемый с полицейской трелью.

Сомов почти добежал до переулка. И тут полетел с размаху на землю, корябая мостовую. Бронематерия затвердела, гася удар, но тряхнуло госпитальера хорошо. Малолетний бродяга в обносках подставил ему ножку.

Сомов вскочил, но с другой стороны неизвестно откуда взялся еще один полисмен.

Госпитальера грубо поставили на ноги. Вокруг моментально забурлила толпа, которая все росла и росла. Слышался галдеж. Граждане были любопытны, взвинчены и раздражены. Доносились обрывки фраз:

– Расплодились еретики!

– Куда жандармерия смотрит, а? Они сами-то не еретики?

– Житья не стало!

– Креститься в общественном месте. Фу, какие дурные манеры!

Сомов понял, что попытка побега не удалась. И начал ломать дурака.

– Как вы могли подумать? – начал он напирать на немного оторопевшего от его напора полисмена. – Меня чуть не задавили. Я взмахнул рукой, чтобы удержаться. А эти орут – еретик. Вы проверьте их самих. Они-то не еретики, коль им такие мысли лезут.

Второй полицейский озадаченно посмотрел на него. Он готов был поверить.

Сомов был уверен, что дали бы ему возможность, и он заболтал бы этих не слишком далеких блюстителей порядка, которые, кажется, совершенно не привыкли к тому, что им врут – похоже, их мундир сам по себе служил гарантией правдивости тех, с кем они говорят.

– Еретик, который заходил в мой магазин! – вдруг заорал выкатившийся из толпы пузан. – Я написал заявление, господин полицейский.

Продавец магазина подвернулся как нарочно.

– Жан, да это тот парень, которого мы ищем с самого утра! – сказал полисмен.

И на запястьях защелкнулись массивные корявые наручники из плохо обработанного чугуна.

Сомов затравленно заозирался. И ни в одном взоре обывателей, направленных на него, не увидел ни жалости, ни даже оттенка сочувствия.