— То есть — я виноват?
Вместо ответа Вэя с ожесточением проглотила всю порцию еды со своей тарелки. Напарницу не так-то просто уговорить поесть, а тут какую-то дрянь одним махом! Она демонстративно повернулась к растерянному Беримиру. Этнограф примирительно потрепал Вэю по руке и с тревогой поглядел на меня из-за её плеча.
— Ян, я ничего плохого не имел в виду. Хотел наладить контакт с Вашими ребятами…
Но меня его оправдания мало волновали. Ярость залила мне глаза и оглушила. Я помню, что я говорил и делал, но себя я не слышал.
Я схватил Беримира за шиворот и тряс, как нашкодившего котёнка. Я выплеснул все изящные слова, которые подобрал для этого заклеймённого хорошими делами. Вэя наблюдала за мной настороженно.
— Слушайте, Вы! Держитесь от моих напарников так далеко, как эта Новая Земля от исторической родины! Понятно?
От моего рёва Клод решил испариться, пропищав невнятные извинения. Вэя закусила губу, готовая расплакаться от своего непохвального поступка. Бэримир сдавленно хрюкнул, и в его глазах проступил безотчётный страх. Я брезгливо оттолкнул этнографа и разом остыл.
— Беримир, не будем забавлять публику перепалкой. Поведайте мне лучше, зачем Вам понадобился ещё один дом?
Мой бесцеремонный вопрос поверг этнографа в неописуемый ужас — словно я предложил ему на ужин съесть собственного брата.
— Как Вы узнали? Откуда? Невозможно…
— Разрешите показать Вам ответ, — я цапнул Беримира за рукав и вытянул на улицу сквозь пьяный разочарованный отсутствием драки сброд.
Сдемил, встретил нас у входа. Свен, ухмыляясь, наблюдал, как Беримира начинало трясти.
*****
Наверное, это трудно объяснить, но я люблю свою работу. Мне доставляет удовольствие, как изволил выразиться Беримир на пути к дому, ковыряться в грязи — я окончил Академию не для того, чтобы бумажки перебирать.
Тяжело, конечно, приходится — не знаешь, что ждёт тебя в следующую минуту — объявят королём или изувечат во время прогулки с домашним питомцем. Беримир, вот едва не рассорил меня с напарницей…
Мы приехали в секретный дом Беримира к вечеру. Ярило нагрело песок возле каменных стен, но, нырнув внутрь, я ощутил сырую прохладу. Михаил предложил подождать нашу компанию снаружи.
— Я сумел построить дом из глины, и его не отличишь от каменного! — с гордостью сообщил Сдемил и повёл нас наверх по узкой витой лестнице. — Главное размешивать её не водой, а специальным клеем.
Этнограф сердито пыхтел за моей спиной. Я не удержался от укола:
— Как же этот волшебный клей уживается с Вашей ненавистью к артефактам, Беримир? Уж не из рыбьих ли хрящей его варили?
Сдемил сдавленно хохотнул.