*****
От сладкой близости к Вэе я проворочался всю ночь и под утро дико хотел спать, но проснулся раньше всех. Вовсе не от бессонницы — мой кун начал колоть запястье. Я с трудом разлепил веки. Меня вызывал Михаил.
Я выбрался из квартиры и ответил.
— Здравствуйте!
— Привет, Ян! Вы где?
— По-моему, в Круглом, если ночью меня не перетащили в другое место.
— Бросайте к чёртовой матери это гиблое место — за вами сейчас приедет мой человек.
— В смысле?
— В прямом, у меня дом недалеко от Круглого, и я приглашаю Вас с напарниками в гости.
— Спасибо, конечно, но у меня дела тут… женщину одну нужно найти…
— Ян, я её уже нашёл! Меня заинтриговала вся эта история, и я решил вмешаться немного. Не бойтесь, мешать не в моих правилах. В общем, Ирмера гостит у меня. Приезжайте и поговорите.
— Что же, раз так…
Не любил я, когда мной манипулировали, но раз уж жена пропавшего «гостит» у Михаила, пришлось дать согласие.
Я разбудил хозяйку, поблагодарил и сообщил, что мы с ребятами уезжаем, чем страшно её переполошил. Пришлось долго уговаривать ничего не собирать нам в дорогу и не кормить завтраком.
У входа меня с напарниками поджидало весьма забавное транспортное средство — яхта на шарах. За рулём восседал толстяк, не замедливший спрыгнуть на землю при нашем появлении. Он помог подняться на борт чудной посудиным мне и напарникам, и, оглашая рокотом окрестности, мы покатили по степи сквозь утреннее дыхание мировой пустоши.
Водитель нам не представился и всю дорогу был нем, как камень. С одной стороны это было неплохо, потому что болтливый водитель — это бедствие. С другой стороны очень хотелось узнать, как колёса от тихоходов сумели приделать к яхте. Странное техническое средство заинтересовало и моих напарников, потому что оба то и дело свешивались через борт, наблюдая за работой колёс. Наш интерес в конце концов удовлетворил водитель.
— Да на магнитах они! — пробурчал толстяк, и за оставшийся путь мы больше не услышали от него ни слова.
Утром местность выглядела вовсе не так угрюмо, как в сумерках — мы плыли по сонной розовато серой степи, словно по морю, отдыхающем после шторма. Трава, разбуженная первыми лучами Ра, светилась дрожащими искрами и что-то тихо пела при встречи с нашей яхтой.
Вдали показались люди, копошащиеся на чёрном, освобождённом от травы лоскуте. Когда наша колымага поравнялась с ними, мы увидели крестьянскую общину, дружно выкапывающую из земли какие-то клубни. Люди не обратили на нас никакого внимания, что вероятно означало далеко не первое появление этого монстра на просторах степи. Тем временем на горизонте показались одноэтажные домики. Я принял их, по началу, за крестьянский посёлок, но потом понял, что мы движемся именно к нему.
Жаркий диск звезды уже смотрел на нас сверху. Воздух заметно прогрелся и потеплел, но был ещё до звона прозрачен и свеж. Мы подкатили к посёлку, сбросили скорость и мягко вплыли на одну из его стройных улиц. И очутились в настоящем оазисе!