— Тогда договорились. Вы можете придумать предлог, чтобы оставить Артефакт вне сейфа?

— Так, дайте подумать. Да, я скажу, что мне понадобилось оставить его снаружи для стабилизации поля. Но я не могу дать вам ключ от этой лаборатории. Тем самым я однозначно попаду под подозрение. И все равно дверь охраняется круглые сутки.

Кевин взглянул на потолок.

— Это уже мои проблемы. Вы только оставьте Артефакт снаружи. Завтра утром меня здесь уже не будет. Бежать из Крепости вам тоже незачем. Когда Логан атакует, просто затаитесь у себя в кабинете, пока все не кончится.

Неожиданный щелчок поворачивающегося в замке ключа заставил обоих едва ли не подпрыгнуть. Меркреди торопливо сунул Древний Артефакт обратно в сейф, а Кевин принялся возить по полу шваброй. Вошла Валери.

Меркреди чуть заметно съежился. Едва уловимое движение продлилось не больше мига, он тут же снова расправил плечи, но принц заметил его испуг. Впервые ему стало немного жаль этого человека. Конечно, по части моральных устоев у профессора имелись значительные пробелы, но, судя по всему, работа на Вольтметра ему и вправду не доставляла особого удовольствия. Тем не менее, ему хватило духу на демонстрацию фальшивой бравады.

— А, Валери, — произнес он. — Вы, смотрю, не по форме.

Валери наградила его холодным тяжелым взглядом, и Меркреди умолк.

— Вам не нравится, как я одеваюсь, профессор?

— Нет-нет.

— Может, вы хотели бы повторить свой комментарий его лордству?

— Нет! — воскликнул Меркреди, остатки бравады испарились. — Что вы, нет. По-моему, вы выглядите прекрасно, просто прекрасно. Очень зло. Вам идет.

Он открыл сейф и снова вынул Артефакт, словно только что собрался приступить к работе.

— Профессор, вам удалось нейтрализовать магические поля?

— Да-да. Как раз заканчиваю с этим. Осталось только немного настроить.

— Тогда, я рассчитываю, вы уделите больше внимания своей работе и меньше моей одежде.

— Да, разумеется. — Меркреди подул на Древний Артефакт и протер его рукавом.

Валери повернулась к Кевину:

— Если вы можете ненадолго прерваться, я бы хотела, чтобы вы проверили тягу в моем камине. Когда я пытаюсь развести огонь, становится дымно.

— Хорошо.