— Ну, не всех же убили.
— Спорим, всех. Комический Спутник всегда огребает первым. Готов спорить на что угодно, в книжке про это тоже сказано. Дай посмотреть.
— Тогда, — Бекки, как бы невзначай, отодвинула книгу на недосягаемое для Кевина расстояние, — я просто поеду с тобой до ближайшей деревни. Там я отправлюсь выпить с местными и разузнаю жизненно важную информацию, которая поможет тебе проникнуть в Неприступную Крепость. Это у Комических Спутников лучше всего получается. Я бывала в ночных клубах и должна тебе сказать, что на свете масса актеров, в жизни не сделавших ничего смешного. Они разыгрывают фарсы, комедии, исполняют песенные пародии, устраивают импрови... всякие такие глупости. Кроме того, у меня большая грудь. На худой конец я позволю чему-нибудь упасть за вырез. Такие дешевые шутки всегда срабатывают.
— Нет, нет и еще раз нет. Я не собираюсь подвергать тебя опасности. Это не подлежит обсуждению. Либо ты остаешься здесь, либо я уезжаю в Рассенду.
Бекки сложила руки на груди и надулась. Кевин молча ждал. Вскоре она сдалась.
— Ладно. Я прикрою тебя перед папой. Но только для того, чтобы спасти тебя от ужасной судьбы жениться на леди Анжеле.
— Вот это я ценю. Погоди, ты куда? Бекки остановилась у двери.
— К королю. Я же тебе говорила.
— А мне не полагается прощальный поцелуй?
Принцесса поискала взглядом Уинслоу. Камердинер уже с безупречной своевременностью исчез.
— Ну хорошо. Но только минутку. У меня дела.
Поцелуй длился значительно больше минуты. Но все же Бекки в конце концов убежала, а Кевин тщательно прикрыл за ней дверь и запер. Почти в то же мгновение дверь спальни отворилась, и камердинер снова возник в комнате.
— Я готов, Уинслоу?
— Почти, ваше высочество. И, сир...
— Да?
— Насколько мне помнится, ваш отец терпеть не может леди Анжелу Грэйдав.
— Правда? Надо не забыть. Ну, я отчаливаю.
Не позволяйте красивой Злой Помощнице Темного Властелина заманить вас в ловушку. Держите свое либидо под контролем до конца операции.
В Роковой Крепости царило подспудное оживление. Валери ощущала его, проходя по темным путаным коридорам. Стражники и Приспешники, приглушенно переговариваясь, двигались тихо, но быстро. Наемники добывали на складах запасные тетивы и полировали мечи, наводя последний глянец на и без того безукоризненно выглядевшую сталь. Вечерами они занимались штопкой носков или пропитывали жиром сапоги. Все готовились к походу на дезерайскую столицу. Официального заявления от лорда Вольтметра еще не поступало, но по цитадели ползли достоверные слухи о почти готовом для приведения в действие Дьявольском Плане.
Началась гонка со временем. Король Дезерая наверняка знал об угрозе своему королевству — зачем еще он бы подослал Фанка-варвара. А теперь, когда Фанк потерпел неудачу, следующим шагом Калефона должна стать осада Роковой Крепости. Такой поворот событий может оказаться весьма неприятным. По слухам, дезерайскую армию поведет сам лорд Логан. Данная перспектива никого не радовала.