Лорен аккуратно поставил кубок на стол и взял нож.

Нож был острый, для выделки мяса. Дэмиен почувствовал свой ускорившийся пульс, когда Лорен подошел ближе. Всего несколько ночей назад он наблюдал, как Лорен перерезал человеку глотку, проливая кровь, красную, как покрывающий кровать этой комнаты шелк. Он ощутил шок, когда пальцы Лорена коснулись его собственных, передавая рукоятку ножа ему в руку. Лорен взял запястье Дэмиена выше золотого браслета, сжал и потянул вперед так, что острие было направлено в живот. Кончик ножа слегка касался темно-голубых королевских одежд.

— Ты слышал, как я приказал Орланту уйти, — сказал Лорен.

Дэмиен почувствовал, как хватка Лорена скользнула от его запястья к пальцам и усилилась.

Лорен продолжил:

— Я не собираюсь тратить время на позерство и угрозы. Почему бы нам не прояснить все неопределенности относительно наших намерений?

Нож был хорошо расположен, прямо под грудиной. Все, что нужно сделать — ударить и затем повернуть.

Он был настолько раздражающе уверен в себе, доказывая свою точку зрения. Дэмиен почувствовал, как в нем начинает расти желание: не совсем желание насилия, но желание воткнуть в хладнокровного Лорена нож, чтобы вызвать в нем хоть что-то, помимо ледяного безразличия.

Он сказал:

— Я уверен, что домашние слуги еще не спят. Как я могу быть уверен, что ты не закричишь?

— Я похож на того, кто будет кричать?

— Я не стану использовать нож, — сказал Дэмиен, — но если ты сам кладешь его мне в руку, то недооцениваешь, как сильно я этого хочу.

— Нет, — ответил Лорен. — Я прекрасно знаю, что значит хотеть убить человека и дожидаться этого.

Дэмиен отступил назад и опустил нож. Он все еще сжимал его в руке. Их взгляды встретились.

Лорен сказал:

— Когда поход закончится, я думаю — если ты мужчина, а не червяк — ты попытаешься получить возмездие за все, что с тобой случилось. Я жду этого. В один день мы подбросим кости и посмотрим, что выпадет. До того момента — ты служишь мне. Тем не менее, позволь прояснить тебе самое главное: я жду твоего повиновения. Ты под моим началом. Если ты возразишь тому, что тебе скажут делать, я выслушаю аргументированные доводы в частном порядке, но если ослушаешься приказа, когда он уже сделан — отправлю обратно на крест.

— Я ослушался приказа? — Спросил Дэмиен.

Лорен окинул его одним из своих долгих изучающих взглядов.

— Нет, — сказал Лорен. — Ты вытащил Говарта из конюшен и спас Аймерика от драки.

Дэмиен спросил: