— А если не будет, — густым басом повторил мои слова капитан, — то восемь, может девять.

— Блин, — ругнулся я на русском. Провести пару дней на судне однозначно лучше, чем два месяца изображать из себя мебель в штабе, и все же это мало радовало.

— Да расслабься ты, Герех, не заметишь как пролетит время, — уверенно изрек Верген, отхлебнув вина из медного кубка. Ему наше путешествие на судне со всеми удобствами, так еще и за казенный счет явно доставляло удовольствие. — Лучше скажи, что у нас в планах по прибытию.

— Для начала заглянем в местное отделение гильдии Искателей, а там видно будет, — уклончиво ответил я, не собираясь распространяться об основном задании в присутствии посторонних. Наш капитан был мужик не простой, и хоть производил впечатление «своего парня», но задание есть задание, и трепать языком не стоит.

— Ты восстановил амулет? — делая очередной глоток из кубка спросил Верген.

— Ага, — односложно ответил я, ибо воспоминание было не из приятных.

Когда я явился в гильдию с повинной, взгляд управляющего был холоден и колюч, а злобная улыбка грозила мне множеством неприятностей. Я впервые тогда увидел темную сторону мэтра Вереско. И она мне не понравилась.

Своим поступком я подкинул ему немало проблем. Амулеты гильдии не просто знак статуса, но еще и ценные артефакты. Потеря амулета не является смертельным преступлением, но все же ощутимо бьет по репутации, хотя обычно амулет теряют вместе с жизнью. Гильдия всегда возвращает свое, теперь за мой счет будет создан контракт на его поиски, а кроме того, за потерю ценного артефакта мне влупили штрафные очки, вроде и немного — восемь заданий Е ранга или два D. Сейчас для меня это плевое дело, больше беготни, но все равно обидно, я же не потерял его в прямом смысле, а проиграл в неравном бою с значительно превосходящим противником. Тем не менее наказание получено и придется отработать.

А кроме того Вереско задавал очень неудобные вопросы, душа требовала рассказать как все произошло на самом деле, но это было бы очень опрометчиво с моей стороны, поэтому пришлось придерживаться легенды, и в итоге меня отчитали, как нашкодившего мальчишку. И слава молчаливым богам, что этим все и ограничилось. Золотой амулет гильдии Искателей не уступит в бою старшему магистру, а один раз я уже проиграл подобному противнику. В общем, было неприятно.

— Че, влетело за амулет? — с легкой улыбкой спросил Верген.

— Не то слово, так что работать придется не покладая рук, — перевел я тему.

— А что в Зааре с работой все плохо? — с плохо скрываемым любопытством спросил капитан «Удачливого южного ветра».

— Нам — Искателям всегда работы хватает, просто в этот раз туго с конкретно с нашим профилем. Все более менее интересное разобрали, а в воду нам лезть не с руки, я мечник, а вот этот суетливый парень, — ткнул в меня пальцем Верген, — отличается большой страстью к поджогам. Вот мы и решили поохотиться в Империи, — не моргнув взглядом соврал он. Мой напарник, безусловно, редкий отморозок, но не дурак.

Верген и капитан продолжили свою беседу, а я, чтобы отвлечься и скоротать время, достал свои записи по магии. Пусть полученная в магическом поединке рана почти зажила и теперь применение заклинаний уже не вызывало боль, но последствия удара мучили меня до сих пор. Мне бы не хотелось повторять этот печальный опыт, а значит, нужно больше тренироваться и подготовить на такой случай что-то особенное. Я тщательным образом проштудировал все свои записи в надежде наткнуться на что-то подходящее, но пока что гениальные мысли обходили меня стороной.

Я знаю, что потенциально способен на многое, но без новых заклинаний более высокого круга противостоять такому сильному врагу почти невозможно. Вот только кто бы меня им обучил? Создать их самостоятельно весьма не просто. Возможно, используя знания нашей цивилизации и потратив месяцы, а может и годы упорного труда, и если не сдохну в процессе, у меня получится превзойти всех магов этого мира, что тысячелетиями накапливали и приумножали магические знания, и в итоге создать что-нибудь действительно убойное. Однако, на это просто нет времени.

Единственно более менее реальной и перспективной кажется сейчас магия крови, но и она не является панацеей. Слишком велики затраты энергии и жизненной силы для ее использования и, в лучшем случае, меня хватит на одну-две сильных атаки, а потом можно самостоятельно ложиться в гроб. Да и проблему защиты она никак не решает, в арсенале, которому обучил меня Саф, просто ничего такого нет. Тем не менее я не стану совсем уж сбрасывать магию крови со счетов и, полностью восстановившись, продолжу занятия по ее освоению. Пусть это оружие не особо эффективно против врагов вроде моего последнего противника, но уж остальные-то оценят его сполна.

Времени было полно, поэтому следующим моим шагом на пути самосовершенствования стала попытка скрестить «Пламя Рокода» — магический напалм со всеми остальными известными мне заклинаниями. Но тут я был вынужден ограничиться лишь теорией, плывущий по морю корабль — не самое подходящее место для подобных экспериментов. В ходе работы, я был почти уверен, что «пламя» прекрасно сработает с «лезвием» и «плетью» и еще больше усилит их разрушительную силу, а вот со «стрелой» наверняка выйдет сложнее — конструкция получается слишком тяжеловесной, но, возможно, мне хватит концентрации, чтобы удержать под контролем все части плетения. Короче, доберусь до земли и попробую на практике.

К сожалению или к счастью, мы так и не дождались попутного ветра, и наше плавание затягивалось и даже было не обошлось без приключений. На четвертый день плавания, ближе к вечеру, возле одного из островов архипелага, нам на хвост, попробовал сесть старенькая трехмачтовая каравелла, без опознавательных знаком. Подозрительное судно раз за разом пыталось сократить дистанцию, но капитан внимательно следил за ее маневрами и ловко уводил нашу легкую бриг в сторону. Это наверняка были пираты, однако, даже при наличии меня и Вергена, связываться с ними было слишком рискованно. Каравелла могла вместить до двухсот, а в некоторых случаях, и почти до трехсот человек экипажа, что по сравнению с нашими восемнадцатью было несопоставимо. Подозрительное судно отстало только далеко заполночь, успев к тому моменту, благодаря нервничашему капитану, изрядно обогатить мой лексикон морскими ругательствами и проклятий. Особо витиеватые обороты, я даже записывал в тетрадь.

Следующее «приключение» застало нас в полутора днях пути от материка. Наше судно попробовали атаковать какое-то подобие огромного кальмара, но твари рано начала мечтать о карьере кракена, ей сильно не хватает размеров и сил, все же морское судно значительно больше лодки. Гадина попробовала, не покидая воды, пошерудить свою щупальцами по палубе, но привычные к подобному морские волки быстро ее убедили, что эта глупая идея. Топоры и абордажные сабли без особо труда отсекали щупальца, а когда за дело взялся Верген ей и вовсе пришлось кисло. Я, опасался использовать магию, поэтому лишь страховал напарника, но даже этого не потребовалось. Потеряв четыре конечности, она быстро скрылась в толще воды.

В общем путешествие выдалось не очень спокойное, но и особо опасным его не назовешь, скорее полезным. Большую части времени я проводил за своими конспектами и в попытках освоить новые приемы. Капитан Кадабу и Верген иногда пытались вовлечь меня в свои беседы, но исследования захватили меня с головой и я редко поддавался на их провокации. День шел за днем, а я все сидел в кресле вооружившись пером и тетрадями… В полдень девятого дня плавания, мы наконец-то добрались до первой точки нашего маршрута — порта Фитин.