– Конечно! – воскликнул Соутс.

– Тогда скажите, вы получали отчет научной базы Гвендланы с выкладками по переходу человека на более высокую стадию биологического развития?!

– Ну-у-у... – насмешливо протянул Соутс, – какие только отчеты я не получал... Если все их выносить на собрания Высшего Совета, то нам просто некогда было бы заниматься делами!

– Так вы получали такой отчет или нет? – настойчиво повторил представитель Амеруса.

– Да, получал, – сдался Соутс, прекрасно понимая, что члены Совета наверняка имеют по этому поводу исчерпывающую информацию. – Но этот отчет был настолько смехотворным, настолько антинаучным, что...

– Кто делал заключение по этому отчету? – неожиданно перебил его представитель Тау Кита, от которого Соутс никак не ожидал каких-то выпадов в свой адрес. Только сейчас он понял, насколько серьезна ситуация. Теперь он взвешивал каждое произнесенное словно.

– Я сейчас не смогу вспомнить, кто именно занимался этим отчетом... – медленно проговорил он, но, если мне не изменяет память, это был кто-то из комитета по делам науки...

– Вот копия отчета, хранящегося в архиве Совета. Того самого отчета, который балы направлен в адрес Совета учеными Гвендланы!.. – заговорил обычно молчавший представитель небольшого, но довольно густо населенного мира Гевера, бывшая девяносто третья Льва. – На ней нет никаких пометок, кроме вашей резолюции своему помощнику подготовить оговоренный ответ. Это именно тот ответ, который получили гвендландцы.

– Господа, – чуть растерянно проговорил Соутс, – вы задаете мне вопросы о событиях почти четырехлетней давности! Я же не могу помнить всего!!

– Тогда что же вы можете сказать по сути этого дела?.. – с прежней насмешкой поинтересовался представитель Амеруса и, оглядев членов Совета, добавил: – По-моему, все ясно! Надо голосовать!

Члены Совета задвигались, активизируя панели для голосования, и тут Соутс понял, что практически для всех членов Совета результат голосования был давно ясен. И тогда он выбросил свой последний козырь:

– Господа, меня нельзя снимать с должности председателя! Я понимаю, что вы вправе в исключительных условиях отстранить председателя и что сейчас именно такие, исключительные условия. Но кто, кроме меня, сможет вести переговоры с агрессором, вторгшимся в Солнечную систему, кто сможет лучше меня отстаивать интересы Земли перед захватчиками?!!

– А с чего вы решили, что Совет будет вести с захватчиками переговоры?.. – удивленно переспросил представитель Европы.

– Как?.. – не понял Соутс. – Вы не собираетесь вести переговоры об условиях... э-э-э... оккупации Солнечной системы?..

– Нет, конечно! – возмущенно ответил европеец.

– Так что же вы тогда собираетесь делать?.. – в полной растерянности переспросил Соутс.

– Бить скрибов, как разбили их у Марса!

Соутс опустился на свое место, понимая, что какая-то серьезная информация просто не дошла до него... Кто и когда разбил каких-то скрибов у Марса?! Он этого... не знал.

Высший Совет Земного Содружества принял решение отстранить господина Соутса от исполнения должности председателя Совета и поручить Надзорной палате проверить его деятельность на этом посту. После этого Высший Совет назначил исполняющим обязанности председателя Совета... адмирала Космофлота в отставке Андрея Кузнецова. И в заключение этого кошмарного для Соутса дня адмирал Кузнецов представил Совету профессора Отто Каппа, одного из руководителей научной базы на Гвендлане и организатора отпора агрессии скрибов!