Несколько секунд Соутс молча рассматривал Бранзаса, а потом язвительно поинтересовался:

– Ну?.. Когда же твои... завоеватели выставят свои требования?.. Ты же утверждал, что это должно произойти со дня на день!..

– К сожалению, я не в курсе намерений... пришельцев, – спокойно ответил Бранзас.

– Да?!! – взорвался наконец Соутс. – А я думал, что ты в курсе всего, что творится в Солнечной системе!!! Вот, смотри! – Он потряс зажатым в руке листком. – Завтра состоится экстренное собрание Совета, как ты думаешь, что будут обсуждать его члены?!

– Меры по противостоянию агрессору, – поджав плечами, ответил Бранзас.

– А какие меры, по вашему мнению, необходимо предпринять?!! Ведь именно мне нужно быть готовым дать предложения Высшему Совету.

– По-моему, – все так же невозмутимо возразил Бранзас, – предложения должны дать те, по чьему требованию Совет собран... А вам надо будет оценить эти меры и... доказать, что они не позволят решить проблему!

«Да у этого... парня на любой вопрос имеется ответ!.. – с неожиданным уважением подумал Соутс. – Пожалуй, и на этот раз он нашел такой ответ»!

Однако на этот раз все получилось по-другому. Когда Соутс вошел в зал совещаний Высшего Совета, его члены были уже в сборе, от чего он в последнее время отвык, а стоило ему занять председательское место, как поднялся секретарь, развернул какой-то документ и громко объявил:

– На голосование ставится вопрос о недоверии председателю Высшего Совета Земного Содружества, внесенный членами Совета, инициировавшими созыв настоящего собрания!

На секунду Соутс растерялся, но тут же вскочил со своего места:

– Господа члены Совета, – энергично начал он, – я не понимаю такой постановки вопроса! На каком основании, в чем меня обвиняют?..

– Я еще не закончил, – недопустимо свободным тоном заявил секретарь, – вы все узнаете!

Он снова опустил глаза на документ в своей руке и продолжил:

– Действующий председатель Высшего Совета Земного Содружества обвиняется в нарушении принципа коллегиальности, выразившегося в том, что не вынес на обсуждение Высшего Совета отчет о проделанной работе, полученный с научной базы, расположенной на планете Гвендлана, принадлежащей к системе Кастора. Решение свернуть исследования, проводившиеся на Гвендлане, а в дальнейшем и ликвидировать ее исследовательскую базу силовым путем, принятое действующим председателем Высшего Совета, привело к тому, что Землей были потеряны чрезвычайно важные открытия в области биологии и генетики человека. Это лишило Землю, Солнечную систему и все Содружество в целом возможности эффективно противостоять экспансии межзвездных агрессоров, называющих себя скрибами. Это же решение привело к гибели одного миллиона ста двадцати тысяч человек, полному разрушению всей научной и промышленной базы периферийной области Солнечной системы и едва не привело к захвату скрибами Марса и Земли!

Свободные члены Земного Содружества, рассмотрев материалы, представленные адмиралом Космофлота в отставке Андреем Кузнецовым, считают невозможным дальнейшее пребывание господина Соутса Арчибальда Керика в должности председателя Высшего Совета Земного Содружества и просят поставить данный вопрос на голосование!

Секретарь оторвал взгляд от документа, оглядел аудиторию и провозгласил:

– Голосование состоится немедленно, прошу активизировать панели для голосования!

– Постойте!! – вскричал Соутс. – Это голосование будет незаконным, если вы не выслушаете меня!

– А вам есть что сказать?.. – удивленно-насмешливо поинтересовался полномочный представитель Свободной республики Амерус.