– Хорошо. Мне нужно выйти, переговорить с Рикардом. Можешь несколько минут оставаться на месте, не убегать, и не совершать глупостей?

Девочка прищурилась и на миг задумалась, после чего утвердительно склонила голову.

– Но, если вы попытаетесь увезти меня в Валену, я сбегу, – предупредила она.

– Мы это уже поняли, – серьезно отозвался Ингвар, и первым вышел из лодочного сарая.

***

– Вижу по твоему лицу, что ты уже принял решение. И подозреваю, оно мне не понравится, – проницательно заметил Рикард, когда они немного отдалились от двери.

Ингвар не торопился отвечать. Следовало еще раз все хорошенько взвесить. Правильнее всего было бы увезти Эйрику домой, и передать с рук на руки леди Катрин. Да, будет довольно сложно пересечь половину королевства с такой попутчицей, но он знал, что в состоянии это сделать.

Только можно ли быть уверенным, что девчонка не сбежит снова? В конце концов, вряд ли за ней будут присматривать сутки напролет. И что тогда? Эйрика может запросто угодить на корабль авантюристов, которые уходят в море, ради приключений. Пираты, дикие острова, или рабство в отдаленных царствах пустыни – не та участь, которую она заслуживает.

– Когда ты собираешься жениться на своей избраннице?

Внезапный вопрос застал Рикард врасплох, однако после короткой заминки, он все-таки ответил:

– Уже меньше, чем через два года.

– Насколько помню, ты планировал служить на «Арведе» почти до самой свадьбы?

– Да… – растерянность в голосе молодого человека, сменилась внезапным пониманием, – Не хочешь же ты сказать…

Старший северянин кивнул.

– Почему бы нет. Если Эйрику так влечет море, она может служить на корабле, под твоим присмотром. Тем более, она считает тебя своим другом, так что сложностей возникнуть не должно.

– Кажется, ты не одобрял нашу дружбу?

– У меня и сейчас имеются сомнения.

Рик возмущенно выдохнул, но Ингвар не дал себя перебить.

– Пусть лучше она будет рядом с человеком, которому я доверяю, чем среди полностью чужих людей. К тому времени, когда вы с Алионорой поженитесь, Эйрика вступит в более разумный возраст, и ее будет легче убедить вернуться домой.

– Смотрю, ты принимаешь ее судьбу близко к сердцу, – не удержался молодой человек.