Андрей оделся попроще, но помня, как его не раз животные чуть не отправили на тот свет, все же не пренебрёг некоторыми средствами индивидуальной защиты. В этот раз на нём красовался чёрный бронежилет, от пуль, конечно, не та защита, а вот от ударов, в том числе и колюще-режущим оружием вполне сгодится, зато по весу не сильно напрягал, сидел удобно и движения не сковывал. На голову надел простой мотоциклетный шлем, без защиты подбородка и ветрового стекла. В нём обзор был гораздо лучше. Руки и ноги, защитил специальными накладками, сделанными из пластика по Жениным чертежам. В его защитном костюме были вшиты точно такие же, изогнутые под тело пластиковые накладки. Они были очень лёгкими, но прокусить такую защиту даже крокодилу затруднительно.

В общем, готовились серьёзно и основательно. Продумывали маршрут, глядя на карту города, действия в случае нештатных ситуаций: прокол колеса, поломка двигателя или внезапный снежный ураган, сейчас погода - всегда сюрприз, нет больше гидрометцентра. Естественно, отрабатывалось возможное нападение как каннибалов, так и людей - после зеков больше никто не питал иллюзий.

В КАМАЗе, несмотря на его безусловные плюсы как проходимость, высоту, вместимость имелся и огромный минус, кунг не соединялся с кабиной водителя, попасть в него можно было только выйдя наружу. Только поэтому пришлось основной боезапас разместить в кабине, изрядно при этом потеснившись. Ведь в случае нападения большой стаи они будут отрезаны от возможности пополнить боеприпасы.

Еды с водой взяли немного: был расчёт на быстрый налёт на СИЗО №1, и такой же быстрый отход. Грузить боеприпасы и оружие, что осталось в оружейке, никто не собирался - этого добра теперь хватало на годы вперёд, с нынешним его использованием. Подъехать, вызволить Николая, если он жив, погрузиться и на полном ходу обратно. Такой план не должен занять много времени, так зачем себя обременять пищевыми запасами. В случае, если Николай погиб или его на месте не окажется, задача оставалась такая же, покинуть пределы центра города как можно быстрее, отправившись в своё безопасное логово.

В установленный для выезда день погода испортилась. С неба посыпал снег, на улице поднялся ветер. Немного посовещавшись, решили, что непогода даже на руку, не так хорошо будет слышно двигатель машины на фоне ревущего ветра. Чтобы двигаться по заснеженной дороге видимости было вполне достаточно, но зато машину примерно через метров пятьдесят, трудно будет заметить. Это значительно уменьшало риск быть замеченными нежелательными элементами в виде стай каннибалов или групп вооружённых людей, если таковые имеются. Для КАМАЗа полуметровый снег не проблема, конечно, не разгонишься, как следует, но зато снежная вьюга быстро заметёт следы автомобиля, которые могут привести опасность к дому, где все проживают.

Ещё раз проинструктировав Юлю, попрощавшись с Рыком и детьми, Женя зацепил карабин на спусковом механизме, Андрей уже сидел в кабине машины и прогревал двигатель. На сердце было тяжко, он впервые покидал дом так надолго, да ещё на такое большое расстояние. Запрыгнув на пассажирское сиденье, Женя положил на колени винторез (винтовка снайперская специальная) с прикрепленным на неё ПСО (прицел снайперский оптический), поставил оружие на предохранитель и махнул Андрею головой, что все в порядке, трогай.

Оба посмотрели вперёд, туда, где снежная буря закрывала дорогу, занесённые снегом брошенные автомобили. Дворники ритмично работали, постоянно поскрипывая, а их лица были напряжены и сосредоточены. Андрею не хотелось возвращаться туда, куда девять месяцев назад закинула его судьба. Воспоминания о тюрьме сильно его угнетали, настолько сильно, что всё тело непроизвольно дрожало. Женя во время подготовки свыкся с мыслью, что ему предстоит покинуть дом, и он очень надеялся, что это ненадолго. Не хотелось на продолжительное время оставлять Настю. Женя, конечно, доверял Юле и знал, что она выполнит всё инструкции, но почему-то внутри жгло грудь от нехорошего предчувствия.

КАМАЗ взревел и медленно поплыл по белоснежному морю, раздвигая снег в разные стороны, словно жидкую воду. У обоих имелся опыт вождения только легковыми автомобилями. Тренировочные выезды на прошлой неделе не успели дать хорошего опыта, для вождения большим автомобилем, слишком короткими они были по времени и расстоянию. Поэтому Андрей не торопился, старался двигаться так, чтобы не потерять контроль над высоким и габаритным КАМАЗом.

На дороге то тут, то там виднелись высокие холмики засыпанных снегом машин. Метель собирала возле них снежные барханы, с ними тяжело было бороться. Приходилось разгоняться, чтобы разбить преграду из снега. Иногда машину немного заносило, вынуждая сбавлять скорость, что неминуемо влияло на проходимость.

Выехали они, как только стало рассветать, чтобы весь короткий световой день был в их распоряжении. Поэтому фары Андрей не включал, их свет тоже мог заметить тот, чьё внимание им бы не хотелось привлекать. С рассветом ветер только усилился, а снег нескончаемым потоком, летел почти параллельно земле. На улице было жутко холодно, в кабине КАМАЗа печка работала исправно, создавая контраст погоде снаружи, внутри было сухо и тепло.

Женя вертел головой, всматриваясь в белую метель, пытаясь упреждающе заметить опасность, что может грозить снаружи. Иногда ему казалось, что он видит бегущие человеческие силуэты, но на поверку это оказывались деревья, стоящие вдоль дороги. По мостам, через железнодорожные пути, они решили не следовать, ещё на стадии подготовки, выбрав более длинный, но, по их мнению, безопасный путь в центр города.

Когда впереди сквозь белую пелену летящего по ветру снега возникло упавшее дерево, выдававшее себя высокими ветками, торчащими из снега, пришлось остановиться. На засаду это было не похоже, дерево упало давно, его ствол давно занесло снегом. Перескочить или переехать дерево было невозможно, многочисленные толстые ветки говорили о том, что под снегом находится внушительный по объёму ствол дерева. А какую бы КАМАЗ не имел мощность и возможную проходимость, такую преграду ему вряд ли преодолеть. Самое поганое, что объехать упавшее дерево не представлялось возможным, справа проходили трубы теплотрассы, в которые въехал потерявший управление автобус, после чего упал на бок, перегородив дорогу. Слева - бетонный забор, выглядевший крепким, а они были не на танке, чтобы крушить бетонные стены.

О таком они тоже заранее подумали, вполне могло случиться так, что по пути им мог встретиться автомобильный затор, который невозможно объехать. Ведь люди почти все разом съехали с катушек, превратившись в злобных тварей, но тупых настолько, что самостоятельно остановить автомобиль они были не в состоянии, следовательно, машины врезались на ходу друг в друга и различные преграды: дома, деревья, заборы. Поэтому алгоритм действий кое-какой имелся, да и дерево — это не брошенная машина.

Сначала осмотрели внимательно окрестности, район вроде не жилой, промышленная зона. По этой дороге находились торговые центры по продаже автомобилей, различные офисы, торговые павильоны. Именно поэтому был выбран этот маршрут, тут наверняка было мало народу, так как затмение человеческой расы произошло примерно в десять утра.

Не обнаружив визуально никакой опасности, приступили к действию. Первое, что необходимо было попробовать сделать, это оттащить дерево в сторону, естественно не вручную. Всё было заранее подготовлено. Если бы у них не получилось это сделать, в кунге лежала бензопила, которой можно распилить дерево на части.

Женя вытащил из сумки широкий буксировочный трос-ремень с карабинами на обеих сторонах, перевёл флажок предохранителя винтореза в боевое положение. Андрей так же был вооружён винторезом, его тихая стрельба как раз для такой операции, когда нежелательно привлекать к себе внимание огнестрельными выстрелами. Одновременно открыли двери, ещё раз внимательно осмотрели окрестности, не торопясь начали выходить из кабины автомобиля: тут спешка ни к чему. Двигатель Андрей не глушил, вообще было принято решение, что во время всей спасательной миссии двигатель не глушить, разве только в экстренных случаях, которых не должно быть много, ну, например, если придётся ночевать в кунге автомобиля.

Женя выпрыгнул из кабины КАМАЗа первым, тут же провалился в снег по колено. Опять огляделся, готовый в любую секунду открыть стрельбу и запрыгнуть обратно в автомобиль. Убедившись, что ему ничто не угрожает, направился к дереву. Вьюга свистела, а снег налипал на стекло защитного шлема. Идти было трудно, сам защитный костюм довольно-таки объёмный, а тут ещё снег вяжет ноги, да в лицо бьёт сильный порывистый ветер. Зато в нём было тепло, его конструкция была такова, что он не пропускал жар пламени огнемёта, а, значит, холод тоже не мог проникнуть через многослойную ткань и пластиковые щитки с поролоновым смягчителем.

У Андрея была задача охранять Женю, но делать это так, чтобы не отходить от кабины автомашины далеко. В случае нападения, именно Андрей должен нейтрализовать проблему, а если это невозможно, то предупредить Женю об опасности, откуда она исходит, после чего как можно быстрее оказаться в кабине автомобиля, чтобы корпусом машины прикрыть напарника. Ведь Женя, занятый закреплением буксировочного троса, не может контролировать обстановку вокруг.

Накинув на толстую ветку синтетический ремень, закрепив петлю карабином, Женя направился к машине, чтобы то же самое проделать с буксировочным ремнём на переднем фаркопе КАМАЗа. Высоко поднимая ноги, пробивая себе путь через снег, Женя сквозь заснеженное стекло (из-за разницы температуры снаружи и внутри шлема снежинки прилипали к стеклу) увидел знакомый силуэт позади кунга КАМАЗа. Андрей не мог видеть то, что происходило со стороны пассажирской двери кабины, так как находился в передней части машины со стороны водителя, так ему проще было видеть Женю. Естественно, для него визуальной мёртвой зоной была задняя часть КАМАЗа и пассажирская сторона. Прямо возле заднего колеса виднелся силуэт Рыка с торчащими вверх ушами и смотрящего прямо на Женю.

Женя остановился, протёр стекло от начавшего таять снега, мешающего обзору, и понял, что собака, а это была именно собака, но совершенно другой породы, чем оставшийся дома Рык. Она была больше похожа на немецкую овчарку: высокая, с длинной чёрной шерстью, свисающей по бокам. Смотрела на Женю, низко наклонив голову, пасть закрыта, хвост параллельно земле, совершенно не колышется. Собака, замерев на месте, наблюдала за человеком.