По прибытии на космическую базу мы привычно закрыли контракт и направились в отель.

– Такими темпами на приличный корабль будем копить до старости, – пожаловался по дороге Таваль, – Местные контракты, даже на восьмом уровне, оплачиваются более чем скромно…

– Поедим? – предложил я.

– Да ещё тебя содержать надо, – недовольно ответил капитан, – Ты знаешь, мой прожорливый друг, что за последние дни я потратил на твою еду денег больше, чем на ракеты для своего игниса?

Я кивнул, но продолжил выжидательно смотреть на человека.

– Хорошо, идём, – снова вздохнул Таваль и мы направились в ближайшее кафе.

– Ты говорил, что будешь закупать специальные пайки, – напомнил я компаньону, – Для дальних рейдов…

– Уже купил, – ответил человек, – Но у подобных рационов есть одна особенность…

– Какая? – с интересом спросил я.

– Есть их нужно особым образом, – усмехнувшись, ответил капитан, – Нужно закрыть глаза, зажать нос и быстро проглотить откушенный кусок. Тогда галета будет похожа на простой кусок пластика. Если же правильно не подготовиться, то рискуешь вернуть всё обратно. На вкус рационы та ещё гадость!

– Понятно, – задумчиво произнёс я. Еду уже принесли, но я сдержался и решил сначала поговорить о деле, – Слушай, кэп, ты много говорил о пользе большого корабля. Я так понимаю, что купить себе корабль-базу мы не можем?

Таваль грустно покачал в ответ головой.

– На данный момент мы накопили примерно на одно крыло от истребителя третьего поколения, – сказал он, – Это аграрная система и цены на корабли здесь задраны до заоблачных высот.

– А можно ли захватить чужой корабль? – спросил я.

– Можно, конечно. Но местные власти сразу накрутят нам хвост. Торговцы – это основной источник дохода Ардано и притеснять их, а тем более грабить и лишать кораблей, никто не позволит. Они под защитой корпорации.

– А если хозяева корабля сами вне закона? – задал следующий вопрос я.

– Вижу, мой информированный друг, что ты хочешь что-то со мной обсудить, – сказал капитан, – И ради этого даже позволил остыть своему стейку, чего за тобой отродясь не водилось, – добавил он и с интересом уставился на меня.

– Есть наводка, – сказал я.

– Слушаю…

– Завтра в систему прибывает корабль-база пиратов. Есть точка встречи.